黎明时分，一夜未睡的李根宝昏昏沉沉地下了火车。来到外面广场，这里的感觉与大城市有很大的不同的，首先是空气凉爽沁心无比，其次小城静谧和谐，火车站也没有几个行人，广场南边停放着几辆三轮车，那皮肤黝黑的司机操着正宗的土话聊天。
要回到李家庄，还得坐中巴车，但现在时间还早，至少还得等两个小时才有车，根宝就去招待所打算开一间房子休息一下。但是到了招待所，那个干瘦的龅牙老板却不给他开房，理由是他住的时间太短，划不来给他浪费一间房子。李根宝很生气，打算跟她理论一番，心想，他好歹也是从大城市来的，怎么到家乡了还有人还这样对他，真是让人恼火，但他还是克制住了自己的冲动，一来是在故乡的土地上他不愿意跟人吵架，二来他这次来还有重要的事要办，不能影响了他的情绪，好吧，你不让我住，那我就不住了，她二话没说直接提行李走了，龅牙老板却撵出来说问，你愿意加点钱不？愿意加的话就给你住两个小时的，根宝头也没回走了。
李根宝就坐在火车站广场的一个广告牌下，靠在行李上打瞌睡。等他坐上去李家庄的中巴车回到家里时已经是上午十一点多了。
其实，他这次来是和父母为他和牛小红的事谈判的，他忐忑不安地推开虚掩着的柴门。
根宝他爸正在耳房端着祖传的水烟壶抽水烟，他还没注意到儿子的到来，等他听见正屋有人说话时，他才知道儿子来了，老汉心想，儿子肯定是为自己的婚事来的，他现在不同意儿子跟牛小红来往，当初，牛小红一家子过河拆桥，还拿“高中毕业证”把他们羞辱了一番，现在没有找下个好的，回过头来又缠他家根宝，这也太不把我家人不当回事了吧！更可气的是，儿子居然不识相，还打算把这女子娶回家……老天爷，这会让牛家庄和李家庄两庄人笑话他们的，难道天底下的女子都死完了吗？就只剩下牛小红一个了？这次，他要给儿子好好做做思想工作。老汉把水烟壶放在炕桌上，朝正屋走去。
根宝一边跟母亲说话，一边把在西安城买的水果糖鸡蛋糕饼干牛肉罐头瓜子花生等摆了一桌子。
“我爸呢？”根宝拉开旅行包的拉链问。
话音一落，他妈还没来得及回答，根宝爸就站在门口了，老汉微笑着说：“根宝回来了，村里红星的车刚回来，你咋没坐个顺路车，”
“红星有车了？”根宝惊讶地问。
“有，人家都开了两三个月了，”老汉望着满桌子的瓜子糖说：“红星现在事业干得大，好几个工地都有他的包工队，听说一年收入十多万哩，”老汉说这话是为了刺激儿子的奋斗精神，淡化他的儿女私情。
没想到根宝说：“长林哥现在也开发其他工地呢，到时候我也单独负责一个工地，一年收入个七八万没问题，”
老汉一听，不置可否，然后点点头。
一家三口似乎又没话可说，过了一会儿，还是根宝他打破了这短暂的沉静。
“爸妈！我这次回来主要是商量我和牛小红的事的，牛小红这人可以，现在给包工队做饭哩，工资也还可以，”
又是一阵沉默，老汉长叹一口气说：“牛小红这个怎么样，现在也不好说，咱现在就说之前，她们家做的那事，她爸生病了，你给忙前忙后地照顾，后来人家咋对我们的，一句感谢的话也没有，这事情就没下文了，这是啥意思，这就是看不起人嘛！人活一张脸，树活一张皮，她家把我们的脸皮都揭了，”根宝爸情绪有些激动，停了停又说：“她家是贩牛的，有啥了不起的，我一年下来也弄一两万呢，她家的收入能有我们高？这个账明明白白的，小学生都会算，”
李根宝脑子一转，顺着他爸说：“收入肯定没有我们高，”又说：“她爸做事不行，生意人，喜欢计较，但是牛小红这人做事可以，人家也是高中生，通情达理着呢，”
“都是一家人，一个样子”老汉的话有些武断。
“那不一样，”根宝连忙辩解说：“确实不一样，包工队的人都对牛小红评价很高呢，说她通情达理，饭也做得好，”
这时，在一旁静听父子俩谈话的母亲也发话了：“人家当着你的面，能说她不好吗！”
“是在背地说的，我偷偷听见的，”根宝解释说。
眼看着这“谈判”即将进入死胡同，根宝赶紧刹车，再这样你一言我一语地说下去，恐怕牛小红的事还没解决，他与父母先闹翻了，这肯定不信，得另想办法。他拿了两个鸡蛋糕给父母各给一个，然后说：“我去挑水去，”没等父母说话，根宝出了正屋的门，来到厨房拿起勾担挑上两个大铁桶就往村里的水井走去，母亲连忙出来：“根宝！你刚从远路上来，休息一下嘛，”他父亲也出来说：“水缸里还有满满一缸水哩！”
“我不累！”根宝挑着水桶，赌气似的大步穿过院子，走出柴门。
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