而后，切，贴。
在机械移动的艾尔娜指尖，花朵绚烂绽放。今日，依旧明艳动人。望着堆积如山的人造花以及艾尔娜不停忙碌的双手，丽莎的眼神中满是惊慌与惊叹。
艾尔娜却显得格外平静，仿若一切从未发生。
谨遵哈尔迪子爵的指令，在伤口痊愈之前不得外出，她蛰居家中，过着静谧的日子。就连制作花圈的工作，也未曾有半分懈怠。倘若不是偶尔会发呆凝望天空，丽莎或许都会对她心生惧意。
“抱歉，丽莎。让你久等了。”
艾尔娜将最后一朵玫瑰花置入盒中，完成了手头的工作。其数量竟是上周交货量的三倍之多。
“小姐，您太拼命了。”
丽莎满是忧虑地注视着艾尔娜。尽管被父亲殴打的伤口已然愈合，可由于夜夜辛勤劳作，她的面色反倒比往昔更为憔悴。
“无妨。专注于消遣之事，便不会感到无趣。”
艾尔娜神情木然地笑了笑。
望着姑娘那布满血丝的双眸、苍白的脸颊、扎着辫子的头套以及围裙上的缝线，丽莎神情恍惚地打量着，只得尴尬地笑着，应付着对话。
丽莎抱着硕大的包裹前往了百货公司，卧室瞬间陷入深深的沉寂。艾尔娜收拾好桌子，蜷缩在阳光倾洒的窗边椅子上，俯瞰着花园。浓郁的草木色泽与盛开的夏花，真切地传递出季节的更迭。
再坚持半个月就好。
艾尔娜习惯性地数着与帕维尔约定的日子。可以说，这些数字支撑着她近来的生活。
即便厚着脸皮，她还是接受了帕维尔的援助。即便夜半行事并非淑女之举，但世间总有需要破例之时。这是无情的父亲给予她的人生新训诫。
被受骗的父亲所蒙骗。
回想起这一事实，她不禁怒火中烧。
父亲因巨额投资受骗，家道陡然衰落，竟计划将女儿推入婚姻市场，以图挽救。蛰居家中的这段时日，艾尔娜所洞悉的真相便是如此。倘若早些下定决心，早就该明白这不过是个肤浅的阴谋。
骗子骗了父亲，父亲骗了自己，处于诈骗食物链底端的那个傻子，正是自己。每每想到此处，她便气愤难平，自尊心深受重创，以致难以入眠。忆起曾称自己为得意弟子，对聪慧孙女无比自豪的爷爷，更是如此。
过去天真安逸的艾尔娜·哈尔迪，就此别过。
艾尔娜仿佛下定决心一般，奋力站起，回到书桌前坐下。即便决心逃离，但在那一日到来之前，她仍要尽忠职守地完成任务。哪怕是为了巴登家的名誉。
然而，这里的人难道不知何为拒绝吗？
艾尔娜面露尴尬地看着那堆积如山的信件。已然收到数次拒绝的回复，却依旧我行我素地寄来相同的信件，此种行为着实令人费解。
近期收到的年轻绅士们的信件，大多讲述了赛艇大赛当日举行的夏季庆典派对之事。询问是否愿意在那一天与自己一同乘船欣赏烟花。
丽莎称，在那一日寻不到一同划船之人，对于年轻女士而言，是极大的耻辱。因而建议不应只是拒绝求爱信，可艾尔娜最终还是拒绝了众人的提议。公然与陌生男子在深夜共乘一船，她实难理解大城市的这股狂俗之风。她宁愿沦为令人不耻的女士，也不愿涉足其中。只因没必要让自己去适应这个半月后便会离别的世界。
艾尔娜今日依旧书写了内容相同的回信。比之上次，笔尖更粗，字体更大，拒绝之意也更为坚决。就在艾尔娜刚刚封好最后一封回信之时，丽莎回来了。
“小姐！艾尔娜小姐！小姐！”
丽莎甚至连门都未曾敲，便猛地推开门，急匆匆地冲了进来。
“在什维林宫买，人。怎么办。这可如何是好。”
“冷静些，丽莎。究竟怎么了？”
受到惊吓的艾尔娜赶忙起身，走到丽莎身旁，只见她气喘吁吁，语无伦次，仿佛即将昏厥。
“或许能成，小姐。”
待她的呼吸稍稍平稳，勉强能够接上话语时，丽莎一脸愁苦地望着艾尔娜。
“王后殿下要召见小姐！”
丽莎绝望的呼喊，在寂静的卧室中回荡。
载着两位王子的马车驶出施韦林宫的正门，那是一个阳光璀璨的午后。此行是为了参观外婆家阿尔森公爵的夏季别墅。原本是列昂尼特独自出行，可王后执意让比约恩一同前往。
“好生想想你奶奶有多么疼爱你，比约恩。”
亲自来到大公府邸的她，将刚从睡梦中醒来的儿子唤至座位旁训诫，热情之至。比约恩勉强接受母亲的强权，只因其颇为反常。
她平日里大体宽容温和，可在某些事情上，却展现出比任何人都要执拗的一面。比约恩从过往的经历中深知，在此种情形下，最佳的处世之道便是“一步到位”。正如母亲所言，阿尔森公爵夫人是无比疼爱大孙子之人，故而忍受此番麻烦也并非不可。虽说如今已证明曾经炽热的爱，亦能化作深深的恨。
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