"今天的账目。"会计的声音比他的金丝眼镜还要冷硬，账簿递过来的同时，镜片后的灰眼睛正上下打量着那几位平克顿侦探——特别是他们腰间鼓鼓囊囊的枪套。
周路随手翻着账本，纸页在风中哗啦作响。他忽然停下动作，指腹在某行数字上摩挲了一下："艾德里安今天没来？"
"说是去谈新航船了。"施特劳斯推了推滑落的眼镜，袖口的墨水渍在暮色中泛着蓝光，"要留口信吗？"
"不必。"周路合上账本时，远处正好有艘货轮拉响汽笛。他侧身让侦探们上前，"这几位先生会负责码头的巡逻。"
四个平克顿同时挺直腰板，皮靴在木板上踩出整齐的闷响。为首的侦探摘下帽子，露出额角一道泛白的伤疤："迈尔斯·多诺万，为您效劳，先生。"
施特劳斯的眉毛几乎要钻进发际线。他刚要开口，周路已经拍了拍他的肩膀："具体的事项你来安排，他们会听你的。”
"明天见，施特劳斯。"周路转身走向马车，"记得给新同事准备夜宵。"
夜幕低垂，别墅门前的煤气灯在晚风中轻轻摇曳，将周路修长的影子投在卵石路面上。他站在台阶上目送查尔斯三人进屋，直到看见二楼书房亮起灯光，才转身走向庭院。
月光下，一辆崭新的四轮马车静静停着。黑檀木车厢上描着金边，两匹纯黑的弗里斯马不耐烦地踏着蹄子，马具上的银饰在月光下泛着冷光。皮埃尔端坐在驾驶位上，衬得他像个贵族家的总管。
"新租的？"周路的手指抚过车门上精致纹章。
皮埃尔微微欠身："您现在需要配得上您身份的出行方式。"他顿了顿，"特别是今晚要去见的人。"
周路轻笑一声，利落地跃上副驾位置。真皮座椅发出舒适的吱呀声。
马车驶过寂静的街道时，周路饶有兴致地观察着皮埃尔娴熟的驾车技巧。黑人年轻人手腕轻抖，缰绳在他指间如同活物，转弯时甚至不需要甩鞭。
"看来我还得给你加份车夫的薪水。"周路打趣道，顺手整了整被夜风吹乱的袖口。
皮埃尔目视前方，声音却压低了几分："恕我直言，您现在身边能用的人太少了。今天要不是那几个侦探..."
车轮碾过一段碎石路，车厢微微摇晃。周路借机凑近了些："怎么，你有推荐的人选？"
"我表弟在“野牛士兵”服役期满，枪法不错。"皮埃尔说着突然勒紧缰绳，避开一个行人，"还有个在巴黎警局干过的老侦探，现在在开面包店。"
周路望着远处市政厅的尖顶，嘴角微扬："慢慢来吧。"他从内袋掏出怀表看了眼，"先专心应付今晚。"
马车转过最后一个弯时，皮埃尔突然从座位下抽出一个雕花木盒："差点忘了，这是您让准备的。"
周路掀开盒盖，里面是把镀银的柯尔特左轮，握把上镶嵌着珍珠母贝。月光下，枪身上的防滑纹路像极了葡萄藤的脉络。
周路利落地跳下车辕，整了整丝绒领结，迈步踏上铺着地毯的台阶。
市政厅内灯火辉煌。十二盏威尼斯水晶吊灯将中央大厅照得如同白昼，枝形烛台上的蜂蜡蜡烛散发着淡淡的香气。乐池里，一支小型弦乐队正在调试乐器，小提琴的试音声像夜莺的啁啾。
大理石柱间的宾客们三三两两聚作一团。穿着鲸骨裙的淑女们摇着象牙柄折扇，在烛光下像一群斑斓的蝴蝶；绅士们的漆皮鞋反射着光亮，礼服上的金怀表链随着谈笑轻轻晃动。
周路接过侍者递来的香槟，水晶杯壁立刻凝起细密的水珠。他沿着墙边踱步目光不经意地抚过墙上的肖像画——历任市长严肃的面孔在画框里注视着他。
角落里，几个穿着略显过时的商人正激烈讨论着关税问题，雪茄的烟雾在他们头顶盘旋。不远处，一位戴着珍珠项链的夫人正用镀金望远镜观察着大厅里的来客。
突然，乐声一变。周路转头看见市长亨利带着一个年轻人从旋转楼梯缓步而下。宾客们如同退潮般向两侧分开，又在他们经过后迅速合拢。
周路啜饮着香槟，气泡在舌尖炸开的瞬间，侍者端着盛满牡蛎的银盘经过，周路取了一只。冰镇的贝壳在他掌心散发着海水的咸鲜，当他用珍珠柄小叉挑出嫩肉时，市政厅的大钟恰好敲响九下。宴会，正式开始了。
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