一支车队行沿着大道缓缓前行，虽有数辆辎车，百来仆从，还有不少佩剑的兵士。奈何风尘仆仆，人困马乏，看起来颇为狼狈。
坐在居中的辎车里，一个年过五旬，身材胖大的老者不断用帕子拭着额上汗水，对身边从人道：“距郢都还有多远？”
那从人道：“再有十日便能抵达郢都。”
“楚地如此炎热，苦了公孙啊……”老者长叹一声，把浸湿的巾帕扔给随从。
身为公子舒的家臣，石淳今次入楚，乃是为了在楚国为质的家主之子。自从晋国与楚国相争，夹在中间的郑国，就成了干戈之地。投靠晋国，要被楚国讨伐；投靠楚国，又要遭晋国责难。几年前楚国伐郑，国君被迫签了城下之盟，还让颇有贤名的公子去疾入楚为质。随后晋侯来攻，君上大恐，又召回公子去疾，送去了公孙黑肱替之。
公孙黑肱乃是公子舒的长子，虽名声不显，但温文守礼，是个谦谦君子。可惜君命在身，被迫留在郢都，无依无靠，受人轻慢。也是听了信报，石淳才不顾年迈，请缨入楚，想要辅佐自家公孙。
这要是换了庄公时，郑国岂会如此不堪？
不过想这些也于事无补。石淳又叹了声，随口问道：“那捡来的女子，可探明了身份？”
“未曾。无人识得那女子的口音，也不似戎夷之女……”从人小心应道。
前几天经过邓县时，他们在河边捡到了个溺水的女子。虽然衣饰古怪，言语不通，但是此女皮肤白皙，容貌清丽，手脚更是柔嫩无茧，显然出身不凡。因此石淳也没有弃之不顾，而是把她安置在了一辆辎车上，随队前行。
不过入楚毕竟是要寄人篱下的，若是此女身份不妥，恐怕会为公孙惹来麻烦，还是要好好打探一番。若是此女出身无碍，也可送给楚国卿士，谋些好处。
“让伯弥再探上一探，若有消息，速速报来。”
郑女明艳多情，能歌善舞，向来为诸国青睐。此次前往楚国，少不得也要带些，伯弥正是其中翘楚。以她的聪颖，应当能探出那女子的来历吧。
安排好诸般事宜，石淳再次接过仆从奉上的巾帕，拭起汗来。
另一辆辎车上，一位女郎亲手捧着个木盘，摆在了靠窗的小几上。上面只一碗黍羹，几条腌菜，着实粗鄙。那女郎却大大方方展颜笑道：“今日行路匆忙，来不及备饭，还请阿姊勿怪。”
她的声音清越，笑容明媚，足能让人放松警惕。然而倚在窗边的女子并未生出什么反应，只瞥了她一眼，就又扭头看向窗外，丝毫未曾留意送上的饭食。
果真还是行不通。伯弥面色不改，心底却生出些恼意。自从捡到这女郎后，家老就把她安置在了自己的辎车上，让她仔细打探对方的身份。然而任凭伯弥精善楚、宋、齐、晋四国语言，又能说会道，花了两日工夫，仍旧一无所获。只因这女子说话音调古怪，全不似列国语言，最初她还会发了疯似的在布锦上胡画些棱角平直、不知用处的图样塞给她看，后来似乎心灰意冷，竟然不再与人交谈，每日呆望窗外，犹如痴哑一般。
按道理说，即便言语不通，也能从一言一行中看出名堂。怎奈这女子举止古怪，频频出人意料。说她不懂礼节吧，每餐若无匕箸，便不饮不食，用饭时也极为端庄，从不狼吞虎咽。说她知礼吧，又从不正坐，见人也不行礼，竟然连厕筹也不会用。
除此之外，她在饮食起居上也混不在意。衣服是帛是麻，全不在乎，送上的是鹿脯菘菜，还是黍羹腌菜，亦无所谓。哪怕给她乡间野人的粗鄙食物，也不会生出半分愠色。犹如死水一潭。口腹之欲，尊卑体统，是常人最难掩饰的，哪有分辨不出的道理？
然而说她是贫贱隶奴，伯弥也万万不信。这女子皮肤白嫩，指甲光润，就连齿列都洁白整齐，怕是洛邑的王姬，也不过如此。可若真出生在卿士之家，又怎能如稚子幼童，全无印记？
看着依旧把腿蜷在身侧的女子，伯弥眯了眯眼，附耳对身边婢子吩咐了几句。很快，一只木盒送了过来，伯弥笑着打开木盒，递了上去：“阿姊可认得此物？”
这话，那女子定然没有听懂，可是当看清盒中之物时，她身形猛然一震，劈手夺了过去，转眼目中已有隐隐泪痕。
伯弥唇角微微勾起，这女子出水后，装束古怪，身无长物，唯有这支贴肉藏着的木簪算得上别致。现在拿出来，果真引其动容。看那简拙的样式，怕是男子所赠吧？
灵九簪！
楚子苓死死盯着手中的乌木簪，浑身都颤抖了起来。这不是她刚刚寻回的传家宝吗？之前为了这支簪子，她专程前往襄阳，花了半月时间才从收藏家手中赎回，完成了祖父的遗愿。之后她选了艘观光游轮，想在汉水上游览一番，放松心情。谁料刚刚登船，就碰上了撞船事故，她和其他几位站在船舷上的乘客一起坠入江中。
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