那不是普通的牛皮战鼓, 而是铜鼓，浑厚沉闷, 似从九天传来。它也响了九声, 声若雷霆，震慑心魂。九声鼓毕, 再无人言，一声长而尖锐的声音, 打破了篝火的跳跃，响彻庭中。
“迎灵修！”
随着那声音, 宛若劲风吹过草丛, 所有人都匍匐在地。楚子苓也低下了头, 让前额紧紧贴住冰冷的石板。悠远的鼓声再次响了起来, 一下一下敲在心间，那位大楚的“灵修”，是否也正踩着鼓声，迈上高台？
不知过了多久, 鼓声方歇，号声又起，在这蛮兽低鸣般的瘆人号声中, 所有人重新坐直了身形。楚子苓也抬起头来，只一眼，就看到了高台上那火红身影。
那定是楚王！
不用任何人指点, 楚子苓心中已有明悟。那人身形高壮, 须发皆散, 一身赤红长袍上绣着凤鸟，比殿前燃烧的篝火还要耀眼。在这一刻，没人在乎他的长相，没人留意他的年龄，只被那磅薄威势压倒，不敢逼视。
楚子苓也未曾多看，只是一瞥，就垂下了眼帘。这头发花白的男人，就是“三年不鸣，一鸣惊人”，“问鼎中原”的楚庄王吗？她原本该猜到的。毕竟见过王子罢，也见过王妃樊姬，庄王又怎么可能年轻？这跟脑中臆测的英武形象有些差别，却又奇异的重合在一处，让她生出了些英雄白头的感慨。
不过这感慨，只是一瞬就消散不见。楚子苓暗自提醒自己，年迈的虎，依旧是虎。身在楚宫，还要谨慎行事。
台上之人，可不会在乎小小巫医作何想。跪在前排的大巫已然起身，来到楚王脚边，献祭祷舞。火光翻腾，祝词声声，更让显庄肃。
血淋淋的活祭也摆上了案台，腥臭焰燎充斥鼻端。正在此刻，大殿前的火盆忽的一暗，有道身影出现在台前。
那人像是从阴影中化身一般，头戴玉面，身着青袍，两袖博大，垂顿至地。一根青杖握在手中，却动也不动，似乎连那长杖都融入了掌心。那真是个活人吗？正当这一念头浮上，那人抬起了头。
一双晶莹寒瞳，定定望了过来。
楚子苓只觉一个激灵，险些无法自控的想要后退。然而下一瞬，她反应了过来，那是巫瞳的蓝眸！与白日所见截然不同，那双眼如大猫般闪着幽幽荧光，瞳仁不再凝滞，灵光四溢，仿若能洞彻天地幽冥。随着这一抬头，鼓声又响了起来，更轻，更缓，犹若心脏鼓动，宁立殿前的男人，也缓缓展袖，随着乐声舞动起来。
楚子苓见过巫汤跳舞，其鬼魅和魄力，比想象中的跳大神还要震撼人心。然而巫瞳的舞，并非如此。玉质的假面遮住了那张俊脸，也抹掉了一切属于人类的情感，那人的身形不再似人，而像是一只鹤，矜持曼舞，舒展翎羽。蓝眸冰寒，犹若引魂幽灯，招来不属于凡尘的生灵。
当那人抖开背上宽大的袍服，露出上面叠绣的青金长羽时，楚子苓猛然反应过来，那不是鹤，是青鸾。
而那只鸾鸟，也开始了鸣唱，用难辨的巫语，唱出祝祷之词。似被他引动，庭中所有巫者，都开始了唱咒，有楚音，亦有殷语，只为高台上的“灵修”，为他们的君主吟诵。
跪坐在人群之中，楚子苓只觉被一种宏大而古拙的意向包裹，浑身颤栗，无法自持。这绝非后世宗教能赐予人的感悟，更为神秘，更为空灵，犹如与神鬼会面。
长羽摇曳，鸾鸟舞至了楚王面前，躬身叩拜，奉上青杖。有什么东西，随着他低垂的长袖，落在了火盆之中，袅袅白烟腾起。楚王低头，深深吸入了那烟气，那张略有些枯皱的脸，浮现出了神迷之色。
而这动作，让楚子苓猛地回过神来。那是燃烧着的，是迷幻类药物吗？这祭典的最终目的，是让楚王“通灵”？
一切幻象，在这一刻都凋零枯败，露出本来面目。楚王祈祷的，也许不是那些简简单单的愿望，而是跟所有帝王一样的长命百岁，永居王座。而这样的心越是迫切，他离死亡，怕就越近几分。
众巫的祝词，翩跹的巫舞，都不再惑人。楚子苓轻轻握住了膝头，止住了自己不自觉的颤抖。也许这只是例行的祭祀罢了，她一个初来乍到者，何须想的太多？
王老了。
端坐阶下，屈巫眼中闪过一丝悲色。这些日，大王越发重巫重祭，想要鬼神赐福，延年益寿。当年那个挥兵中原，问鼎天子的明君，如今却耽溺群巫之间，哪还有说出“诸侯自择师者王，自择友者霸，足己而君臣莫之若者亡。今以不谷之不肖而议于朝，且群臣莫能逮，吾国其几于亡矣。”这番话时的英武。
群巫祷祝，真有用处吗？屈巫是不信的。他更推崇当年臧文仲谏僖公之言。天旱时杀巫又有何用？修理城墙，节食劝农，方才是正道。旱灾如此，生老病死又岂能例外？这咒祝，未必就能让王延寿几载。
而若山陵崩，太子年幼，诸公子跋扈，就算有贤后，也未必能稳住朝政。自己这个得罪了两位公子的人，要如何在朝堂自处？
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