1959年，地处偏僻山区的云南省大理市祥云县马街乡干海村公所五社社员丁仕英的老婆因病去世，留下一个只10岁出头的儿子丁正荣。父子俩相依为命好几年，后来，丁仕英的一个亲戚给丁仕英介绍一个叫王存香的女人，短暂认识和相处后，丁仕英决定续娶王存香为妻，两人成婚后又生下丁正有、丁正能两个儿子。作为家中老大的丁正荣岁数比老二、老三大得多，在老二老三尚年幼时就已另立门户，距案发时已分家二十余年。
1996年前，年迈的丁仕英老夫妻相继去世，老二丁正有也已有了妻室并且分了家，只剩老三丁正能一个人自苦自吃，守着祖辈留下的两间老房子生活。可丁正能凭着自己强健的体魄，早出晚归，既盘好自己的田地，也时常外出打工，逐渐积累了万把块钱，于1998年10月与弥渡女青年罗红花结了婚，婚外夫妻二人感情很好，丁正能外出挣钱，罗红花操持家务，都想尽快还清结婚时欠下的四千多元债，然后共筑美好家园，过上幸福的生活。
丁正能为人勤劳朴实，重义气，村里人都觉得他很好。然而，由于受到经济条件、地理位置和传统思想等多种因素的影响，老大、老二虽然先后建盖了新房，但都是紧邻原来的老房子而建，老大的房子与老房子东边相连，坐北朝南，老二的房子盖在院子西边，这使本来就很狭小的院子显得更加拥挤。
1999年1月下旬，结婚还不满4个月的丁正能夫妇为了搞好家庭副业，多挣点钱，于是决定在分家时分给自己的院子南端空地上建盖一间9平方米的猪圈，用来养猪补贴下家用。夫妻俩商量后决定在1月24日这一天动工。
由于院子太小，尽管他占用的是自己的土地，但猪圈一旦盖好，就正对着老大丁正荣家的堂屋，不仅丁正荣的家人出入都必须拐弯，更为严重的是，猪圈对着堂屋，不仅卫生差，且有一定欺人之嫌。为此，1月25日上午，丁正荣夫妇就来盖猪圈的现场与丁正能夫妻俩发生争吵，后来被在场人劝息。
到了中午，丁正能请了二哥丁正有帮忙继续挖地基，再次与老大丁正荣发生争吵。
老大丁正荣想到自己年事已高，无法与同父异母的两个弟弟匹敌，但又咽不下这口恶气。为了彻底阻止三弟丁正能在自家堂屋门口盖猪圈，他立即赶到煤山，要把正在那里打工背煤的儿子丁红顺找回来，继续与丁正能争吵，阻止猪圈盖起来。
丁红顺虽是丁正能的侄儿，但他的年龄比丁正能还大10岁，他的媳妇是南涧县人，夫妻俩的儿子也有了二岁多。丁红顺一听父亲添油加醋的话语，怒火中烧，急匆匆随父亲赶回家里，并且迅速投入“战斗”。
顿时，一场亲人之间的混战在高低不平的小院里展开了：丁红顺操了一把锄头，丁正荣抬了一根扁担，王树芬则拿了一根木棒，三人挥舞着扑向丁正能。
丁正能请来挖地基的二哥丁正有见状，赶忙上去劝阻，但丁正荣一家以为老二老三是一个鼻孔出气，心中十分气恼。在扭曲的心理支配下，丁红顺不分青红皂白，挥起锄头挖了正在劝架的丁正有左手掌一锄，致使丁正有手部受重伤，大拇指几乎被砍掉，顿时鲜血汩汩直流，丁正有当即倒在地上。
这时，如果打架双方看到躺在地上不断呻吟的丁正有时能尽快醒悟，能抑制一下情绪，也许这场悲剧也将到此为止。
遗憾的是，年仅22岁的主要当事人丁正能见二哥丁正有为自己受了伤，年轻气盛的他再也沉不住气了，活像一头发怒的狮子，为兄报仇这个意念强烈地驱使着他，使他忘记了站在自己面前的人也是血脉相连的兄嫂、侄子……
完全丧失了理智的丁正能折回家中，翻箱倒柜找来一柄80厘米长的长把利斧，发疯般冲向围打他的3个亲人，一场萁豆相煎的悲剧最终不可避免地酿成了。
丁正能举着利斧首先冲向丁正荣，甩手朝丁正荣头部砍了一斧，这一斧正中丁正荣的要害，丁正能又接着朝丁正荣脖子、右腹部猛砍几下，丁正荣顿时脑浆四溢，血肉横飞。见到自己的父亲被打，丁红顺上前相救，丁正能又用斧子击中丁红顺的要害，致使丁红顺的食管断裂，右手臂受重伤。
灾难最后降临在丁正荣的妻子王树芬身上。丁正能朝王树芬头上、脖子上、腰部等处一阵猛砍，每砍一斧都足以致命，速度之快、杀心之重，无不令人咋舌，就连被打伤躺在地上动弹不得的丁正有也觉得弟弟做得太过分太无人性了，无奈自己已经动弹不得，想阻止也无法阻止。
丁正能的妻子罗红花亲眼目睹了残杀经过，但她哪里见过这种阵势，早被吓呆了。
事情发生得太突然，只有一二分钟时间，活生生的3个人就东一个西一个地倒在地上断了气。
一口气杀死3个人之后，丁正能没有表露出过多的后怕和遗憾，但有一点他是十分明白的，那就是他已犯了大罪，并且是连杀了3个人的重罪，由此带来的后果他是完全清楚的。
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