皇帝元修当着李元忠的面下诏，按大丞相意思夺情召回高乾，官复原职。
高乾刚刚回到渤海郡老家，正打算派心腹到晋阳去找老板高欢，告知自己现状，并征询下一步安排计划。
忽然朝廷派来加急信使，送来皇帝诏书。
皇帝元修对高家表示慰勉，对高乾之父高翼加封使持节、录尚书事。但朝廷急需用人，不得不夺情请高乾回京就职。
高乾接到诏书，心里莫名其妙有些不祥之感。
皇帝元修自己说过，解除高乾侍中职务的御旨已发，不能朝令夕改。
那么，现在皇帝改变前旨决定，只能是因为受到外部压力。
事关高乾的事，压力来源只可能是一个：大丞相高欢。而高欢那里，高乾还没来得及汇报。
但对皇帝元修来说，不管高乾是否汇报，高欢对皇帝都已经施加了压力。
皇帝也就只能认定：在元修和高欢之间，高乾选择了高欢。
这也基本上代表河北世家选择站在高欢一边。
高乾隐隐觉得，元修一旦决心与高欢撕破脸，自己可能首当其冲，成为牺牲品。
但事已至此，高乾也没得选择，只能收拾行装，启程回洛阳去上班。
高乾回到洛阳，觐见皇帝后，重新得到侍中身份，继续担任司空。
高乾身为河北世家大族首领，考虑问题肯定是希望尽量周全些。
如果高欢没有君临天下的意思，则河北世家就不能把重心全部倾向他那边，必须与皇族、皇帝保持良好关系。
这是中庸之道，也是汉人世家经历多次朝代更迭后得到的经验教训。
只是，现在高欢出面给皇帝施加压力，恢复了高乾侍中身份。
某种程度上，意味着高乾与皇帝划清了界限。
除非，高乾到皇帝那里，赌咒发誓、宣誓效忠。
但如果高乾这么做，立即就会受到高欢的雷霆镇压。
——好了，既然没得选，那就一条路走到黑：全心全意跟定高欢！
是福是祸全看运气了。
高乾如此下定了决心。
可惜，他的决心下迟了：不但皇帝要弄他，就连老板高欢也准备牺牲他并栽赃皇帝，把河北世家彻底逼到自己阵营里来。
3月中，高乾接到御旨，赴荆襄二州视察北魏水师战船建造工地。
9月底，荆州刺史、都督荆襄七州诸军事的贺拔胜亲自带人查抄建造工地，抓获南梁探子三人。
这三名探子一口咬定是受南梁派遣，前来与北魏司空大人高乾接头，商量高家投奔南梁事宜。
三人之前已与高乾见过面，基本谈妥接应计划。
高乾坚决否认有这事。
但贺拔胜表示，此事已超出自己管辖权限，必须上报朝廷，待皇上发落。
在此期间只能暂时委屈高乾大人，接受军士监管。
很快，皇帝元修诏令道：侍中、司空高乾，私通南梁，意图叛国投敌。念其有功，赐死。
贺拔胜立即以一条紫绫结束了高乾性命。
几乎与此同时，青州刺史元贵平领兵捉拿高乾二弟高慎。
东徐州刺史潘绍业率军捉拿镇东将军、高乾三弟高昂（傲曹）。
高慎、高昂都得到了大哥高乾暗探的传信，有所防备。
高慎在亲卫死士保护下，奋力杀出重围，逃往晋阳。
高昂执戟猛冲到潘绍业跟前，扣押了对方。
以潘绍业为人质，高昂带着百来人逃走，直奔晋阳。
高乾四弟高季式在信都，收到风声也跑到了晋阳。
高恒、高昂、高季式三兄弟见到高欢，一齐下拜，发誓誓死追随高欢，请高欢为大哥高乾报仇。
高欢扶起兄弟三人，对天发誓：一定会为族叔高乾报仇。
他要求三人即刻开始招募人马，准备发兵洛阳。
安抚了三人，高欢找到慕容绍宗，二人心照不宣饮了几杯酒。
高欢曾经用尽手段极力拉拢河北世家，但对方始终保持距离，貌合神离。
如今，由于皇帝元修的神助攻，河北世族领袖高家仅剩三兄弟：高慎、高傲曹、高季式，全成了高欢死士。
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