第23章 更高的目标
“弗格森并不满足一个联赛冠军，甚至也不满足后续的几个杯赛冠军，他有着更高远的目标，有着震撼欧洲的抱负。”
——题记
对于夺得联赛冠军的成绩，弗格森并不满足。
但弗格森的雄心却先受到挑战，夺冠之后，球队中那些打出名堂的球员往往会被其他豪门看中挖走。这也是霸主们能够打压新冒起对手的有效手段。如此一来，球队很快就会被“肢解”，威胁就消弭无踪。
1980-1981赛季开始前，阿伯丁队几位主力球员就被其他豪门看中，除了凯尔特人和流浪者队等直接联赛对手，也有其他联赛的名门。最终核心主力前锋史蒂夫-阿奇巴尔德就被英格兰的托特纳姆热刺队以创纪录的80万英镑买走。
弗格森并不太担心这个，因为他的球队最核心的竞争力并非某个巨星。弗格森对此早有准备，他的对策是继续内部挖潜，积极提拔青训人才。
弗格森对于青训的执念，得到了巨大的回报。
在他的努力之下，一大堆足球青训苗子脱颖而出。新锐尼尔-辛普森是个典型的例子，他才16岁就被弗格森看中提拔，直接从青训营梯队选到了一线队里。这位前苏格兰中场说，“那时候我们跟斯特林大学踢了一场比赛，我完成了完美的帽子戏法，分别用左脚、右脚、头顶各进一球。我经常能够进球，并不知道这有什么意义，但到了下一周弗格森就让我出战对阵汉密尔顿学院的联赛杯比赛。”
“我当时惊呆了，然后欣喜若狂。我要说老板他总是鼓励年轻球员，非常关心我们的表现，给机会让我们在正式的比赛露面。他非常注意给青训队鼓励，会和我们单独见面谈心，给我们巨大的鼓励。我16岁时就完成了一线队首秀，尼尔-库珀首秀时也只有16岁，约翰-休伊特和埃里克-布莱克则是17岁。这可不是偶然，这就是他身为主帅的特质。他确保年轻人有通畅的晋升通道，只要你真的出色，永远不会被他错过。”
弗格森在球队中推动整体化的踢法，这是保持球队实力的另一个策略。弗格森并不依赖球队中的某个球星，而是将整个球队打造成为一个整体。他认真学习和借鉴各种先进的打法，将球队继续向强化整体的方向推进。弗格森细细地打磨战术，探索在强调力量和身体的苏格兰联赛中如何击倒敌人，研究如何运用球员整体的跑动配合来与豪门的巨星对抗。
弗格森以22岁的前锋麦克吉作为核心主力，把23岁的斯特拉坎提拔为中场核心，让20岁的后卫麦克利什为防线的力量输出和最后兜底，队长米勒则作为场上领袖指挥统筹......弗格森打造的阿伯丁队变得非常青春而且富有活力，一大批年轻球员崭露头角，开始闪耀足坛。
新的赛季开始之后，弗格森的阿伯丁队作为卫冕冠军，成为了苏格兰各个俱乐部最为关注的球队之一。对手们专门进行了针对性的研究，安排钳制性的战术。而两大巨无霸之中凯尔特人最早复苏，他们招兵买马，重新打造出了一支更为强大的球队。
阿伯丁队在这个赛季出现了一些新问题。整个球队的稳定性在降低，而最大的麻烦在于伤病，弗格森的球队出现了严重的球员伤病问题，特别是斯特拉坎也出现了多次的受伤，加剧了球队战斗力不足的影响。
尽管处境艰难，但得益于弗格森的卓越管理和超卓的指挥能力，球队在这个赛季表现依然很出色。联赛结束时他们最终的积分甚至比上一个赛季还多1分，应该说发挥已经非常不错。只不过是凯尔特人队还是更厉害一点，他们打出更为出色的数据，36战26胜4平保持不败，并以56分领先7分的优势从阿伯丁手里夺回了冠军。
阿伯丁队卫冕失败，但仍然压过了格拉斯哥流浪者队获得亚军。弗格森的球队用成绩再次宣告，苏格兰足球格局不是二人转，而是三雄争霸。
阿伯丁队这个赛季也参加欧洲冠军杯比赛，对弗格森的意义异常重大。欧洲赛事如同一个梦幻般的平台，他们在汇集欧洲强队的大舞台上登场亮相，与其他联赛的超级强队进行比赛交流，让弗格森获益匪浅。
尽管此前阿伯丁队已经参加过欧洲联盟杯和欧洲优胜者杯比赛，但对于弗格森和他的阿伯丁来说欧冠还是一次全新的体验。在1980年9月17日，阿伯丁队在预赛第一轮遭遇了奥地利维也纳队。首回合阿伯丁队坐镇主场占据巨大优势，一开场就压得对手喘不过气来。维也纳队属于名声在外的奥地利豪门，但在阿伯丁队暴风雨般的攻势面前只有狼狈的招架之力。阿伯丁前锋麦克吉在第31分钟打入球队历史上的欧冠处子球，帮助球队以1比0的比分获得胜利。次回合做客奥地利首都，弗格森的球队防守得非常稳健，最终两队0比0握手言和。阿伯丁队就此晋级。
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