第213章 怒放与凋零
“利兹联队的故事充满了话题性，他们从挣扎已久的乙级升入甲级，仅仅一个赛季后就冲击甲级联赛冠军成功，白玫瑰令人惊艳的怒放。但此后他们难以保持豪强本色，夺冠的怒放来得绚烂，冲击欧冠的热血来得猛烈，但凋零的速度也让人猝不及防。”
——题记
弗格森无比遗憾，但他并不认为利兹联队可以持续地强大，更不可能维持对英伦的霸权。
只不过在当时没人会理会他的意见，媒体和球迷都沉浸在利兹联队传奇性的进步之中。要知道，这是一支两个赛季前还在乙级队厮混的球队，利兹联队在英格兰乙级联赛征战多年，都没有冲甲成功。但现在他们却成为了不可思议的顶级联赛冠军。
昔日毫无颜色的白玫瑰，是如何焕发生机，傲然绽放的？
关键的时间节点是1988年10月，利兹联队聘请霍华德-威尔金森接手执教球队。
威尔金森是一个优秀的主帅。他非常聪明，人格魅力很强，在球队中拥有着极大的威信。威尔金森执教之后大力引入球员，吸纳了斯特拉坎、维尼-琼斯、梅尔-斯特兰、李-查普曼和克里斯-菲尔克劳夫等球星，并且大胆地从青年队拔擢大卫-巴蒂和加里-斯皮德等入队，从而打造了一支不断进步的球队。。
在1989-90赛季，威尔金森带领利兹联一路横扫英乙联赛，以英乙冠军的身份杀回了英甲联赛。
在当时这已经是个非常伟大的成就，在这之前他们已经在乙级沉沦了8年之久，但威尔金森的野心显然不止于此。1990-91赛季他们在英甲取得了联赛第四的好成绩。
到了1991-92赛季，威尔金森继续加强引援，让球队变得更有竞争力。斯特拉坎、巴蒂、麦卡利斯特和斯皮德组成了强大的中场搭档，李-查普曼成为了强劲的锋线杀手。在这支利兹联队里，既有老骥伏枥志在千里的巨星，也有利剑出鞘的新锐杀手，还有青训培养的基石球员。在威尔金森执教之下，这支队伍有着旺盛的斗志，强烈的欲望和愿意主动付出的精神。
利兹联队在这个赛季一开始就发挥出色，中场的表现更是令人震惊。斯特拉坎在最突出的菱尖，主要负责突破和组织进攻，麦卡利斯特负责中场串联和转移，同时承包了扫荡和覆盖。麦卡利斯特这个在1990年加盟的球员是球队进攻中不可或缺的核心之一。他拥有出色的意识和良好的视野，以及非同一般的预判能力，还有极强的发动进攻和直接助攻地才华。
巴蒂和斯皮德作为利兹联队的青训成果同样极为耀眼，两个年轻人不负所望，贡献了利兹联队最需要的跑动，无论是覆盖与拦截，协防与补位，他们都非常出色。
前锋李-查普曼是真正的超级进球机器，在1990年1月10日加盟后，贡献了21场12球的数据。1990-91赛季查普曼出场38场打进31球，成为球队最强的射手。到了这个赛季查普曼遭遇了严重的伤病，但他依然出色，联赛里打进了16个进球，帮助球队夺冠。
法国前锋埃里克-坎通纳的加盟是一个意外，在1991年1月时查普曼严重受伤，威尔金森才在2月签下了法国前锋。坎通纳很快就让威尔金森喜出望外，他不仅能够进球，也能够在查普曼复出后和他配合上佳，相互擦出了火花。
就这样，在三军用命，全体球员个个勇猛争先的情况下，利兹联队最终夺得了英格兰甲级联赛冠军。
随后的1992-93赛季，利兹联队社区盾4比3力克足总杯冠军利物浦，为卫冕冠军开了一个好头。利兹联队随后雄心勃勃，希望能够在欧冠有所建树，但不幸被苏超劲旅格拉斯哥流浪者淘汰。球队在新赛季的联赛中陷入困难，没有引入足够强大的球员，防线上伤病严重，而且还放走了坎通纳。种种不顺的打击之下，利兹联最后仅仅排在积分榜第17位。
到了1993-94赛季，利兹联队获得英超第五名，次年再度成为第五。1995-96赛季时球队阵容老迈，仅排名英超第13名，联赛杯决赛也负于阿斯顿维拉。到了1996-97赛季利兹联没有什么起色，主场被红魔4比0痛击，主帅威尔金森不得不下课走人。
利兹联队任命乔治-格拉汉姆接任新帅，这个任命引起了巨大非议。格拉汉姆接手后大力改造球队，加强防守，但却丢掉了积极进攻的传统特色。1996-97赛季球队最终位列英超第11位，格拉汉姆随后引进哈塞尔巴因克和里贝罗，提拔青训的瑰宝科威尔和哈特。到了97-98赛季利兹联队有所起色，最终获得英超第五，取得欧洲联盟杯参赛席位。
1998-99赛季开始后不久，格拉汉姆突然辞职转投热刺，助理教练大卫-奥莱利执掌帅印。奥莱利大胆地从青年队提拔伍德盖特、史密斯和麦克菲尔，重用科威尔和伊安-哈特，并且召回夺冠功臣巴蒂。这个赛季利兹联成绩有所进步，取得积分第4的好成绩，凭借着积极的打法吸引了很多球迷的喜爱。1999-2000赛季奥莱利雄心勃勃，球队在联赛大杀四方，一直到1999年底时还占据积分头名，但最终只收获第三。
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