秋风瑟瑟，星辰高悬，赵远山的头顶倾泻下冰凉的酒液，沿着他的脸颊滑入衣领，让他瞬间清醒。
“将军，城失守了，杨毅领军攻破了城门！”何副将焦急地逼近，满面悲愤。
赵远山目光呆滞地望着面前那个九尺壮汉——李存孝，心中却仿佛饮下了诀别的离别酒。随即，他与另外七人被五花大绑，高悬于城墙之上。城内的陈庆之等人则开始接收投降的士兵，收缴武器，清点战利品。随着数千俘虏被押送至城外大营，天宁县的宣告灭亡，成为了事实。
天宁县的战火熄灭已有半月，二百里间的疆域纷纷望风而降，直至常郡城。就连原本让杨毅忧虑的金坛县，也传来消息：守将赵焕自觉无力坚守，带领县令及民众向杨毅投降。如今，庞大的常郡除常郡城与钟县之外，皆落入杨毅之手。三万先登死士，他毫不犹豫地纳入麾下，并启用了系统赠送的文臣武将卡。历史上能够被誉为极品的文臣不多，杨毅对此充满期待。
昔日天宁县的县衙，此刻化为大军的临时指挥中心。一间偏堂里，杨毅面带笑意，审视着风格迥异的二人——蔺相如，吴起。一文一武，战国时期的杰出人物。蔺相如，无需多言，完璧归赵、负荆请罪、渑池之盟等典故，都与他密切相关。变法之举，硬是为赵国延长了三十载国运，其名相之名，堪称时代翘楚。令秦王为赵王演奏乐器，这般能力，战国无人能及。至于吴起，更是不得不提。兵家亚圣，战国第一名将，其军事才能足以与兵圣孙武媲美。一部《吴子兵法》照亮了无数后来者的道路，卫青、李靖、戚继光等名将，都深受其影响，渴望追随左右。单凭这一点，杨毅已觉值回票价。此乃兵家祖师级的人物。
因系统的缘故，蔺相如与吴起迅速适应现状，向杨毅躬身施礼：“主公，在下（末将）来迟，恕罪。”
尽管这些由系统召唤的文臣武将对他忠诚无比，但杨毅仍有些不好意思。他连忙起身扶起二人，喜悦溢于言表：“两位相助，三生有幸。”
拜见后，杨毅引领二人坐下，开始闲聊。有趣的是，身为文臣的蔺相如有八尺之高，大眼方脸，若披甲执兵，恐怕会被误认为武将。而统兵挂帅的吴起，身高仅七尺，虽然不算矮，但在陈庆之、李存孝等人面前略显逊色。
茶话结束后，三人均感宾主尽欢。杨毅轻咳两声，耐心道：“蔺相，吴圣，初来乍到，不如先休息几日如何？”闻言，蔺相如与吴起连忙放下茶杯，起身拱手：“主公莫要折煞我二人。”
杨毅原想让两位大人物休息，未料他们反应强烈，顿时有些尴尬：“好好好，以后我叫你相如，叫你吴将军，可好？”二人相视一笑，觉得这样不错，点头表示接受。
...
河州郡，地处扬州之南，临长江，北邻江宁（南京），西接庐州（合肥），交通便利，人口密集，是江南繁华的商业之地。两个月前，蒙山与裴仁基父子三人遵杨毅之命，率两万大军攻打河州。天下十八路反王中，有的出身豪族，有的来自世家，有的出身商贾，唯独杜伏威最为贫贱，祖上因盗窃入狱，父亲则是富户家的仆人。然而命运多舛，杜伏威因盗窃羔羊被捕，阴差阳错率领囚犯揭竿而起，短短数月，聚集近万人，借百姓对隋朝的不满，一路攻城略地，如今几乎占据整个淮南，拥有十二个州郡。但因其出身，反王们并未认可他的淮南王称号，只称其为六十四路烟尘之首。
蒙山跟随杨毅历经多战，深知杨毅担忧扬州后方空虚，恐杜伏威乘虚而入，因此他步步为营，绝不贪功冒进。即便如此，蒙山与裴仁基仍攻克数十城，占据了河州大半江山。
河州雨山县，大军驻扎之地，蒙山、裴仁基与裴元庆等将领正在主账商议。“元庆，花山方向有江宁援军吗？”裴仁基啃着手中的肉饼，询问刚从前线归来的儿子。军中无父子，裴元庆为郎将，裴仁基是大将，等级分明。裴元庆恭敬答道：“将军，杜伏威近日常调兵，但未见江宁援军。”
裴仁基轻笑一声，转向蒙山：“蒙将军，你说这杜伏威有何打算，除了方山、牛首、隆昌三县，河州其余之地他全放弃了。”
蒙山粗大的手指有节奏地敲击着案桌，沉吟片刻：“杜伏威必遇难题，否则不会如此畏战。”
裴仁基看着紧锁眉头的蒙山，忽然笑道：“蒙兄，别人败阵才皱眉，我们倒好，胜仗还担心有诈。”裴仁基的调侃驱散了大帐中的沉闷，蒙山笑着挥挥手：“罢了，罢了，就算有诈又能如何？两万大军征战两月，连下十二城，伤亡不过千人，足矣。”
气氛轻松不少，裴元庆趁机问道：“敢问将军，是否派兵攻打牛首、方山、隆昌三县？”蒙山闻言，抿唇一笑：“为何不打？无论谁在困扰杜伏威，我蒙山军都要去凑个热闹。”
随着最后几日的整修，新型的攻城器械和粮草已抵达新北。杨毅向三军下达指令，任命吴起为先锋大将军，自率一军，统御三万敢死之士。同时，蔺相如开始接手常郡收复之地，凝聚民心，指导百姓重建城堡。
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