话说正如老车夫所料的，返回雁门关那一天遇上的汉朝使团正是出使匈奴的。
眼前是一望无际的草原，不远处的天边还有几行大雁在缓缓向前飞翔，不过汉使蔡义却无心去观赏这些大草原的风光，他的脑中一直在想着此次出使的事。
此次出使，名曰缔结汉匈之间的友好，但真实目的只有一条，便是要回那些被匈奴扣押的汉使，或者更直接地说是要回苏武。
往昔数十载，汉匈之间矛盾重重，时而争战时而息兵言和，双方派往对方处的使者也往往会被对方扣押，仅汉武帝一朝被匈奴扣押的使者前后有十几拨人。
战乱的时代，这种情况再正常不过。而如今，双方都已无再战之心，这时归还扣押人员自是理所应当之事。
不过别的人好说，蔡义相信匈奴人必会释放，只是这苏武，蔡义却没有信心。
苏武是天汉元年时出使匈奴的汉朝使团正使，由于副使张胜与匈奴人密谋发动叛乱，企图绑架单于的母亲阏氏投奔汉朝，事败之后，副使张胜被杀，作为正使的苏武以及使团七十余人皆被匈奴人扣留。
扣下苏武之后，匈奴人对他百般劝降利诱，许以高官厚禄，并承诺要封他做匈奴的王，可苏武一概拒绝。匈奴人知道苏武是个硬骨头，不可能轻易屈节投降，便决心要用糟糕的生存环境去折磨他，迫使他不得不归降。他们先把苏武置于大地窖内，不供给吃喝。碰到下雪天，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下，几日不死。此后，苏武便被匈奴人转移出了地窖，至于去了哪里，无人知道。
如今十几年过去了，苏武究竟是死是活，汉朝这边不知道，匈奴民间这边也打听不到消息。
不过尽管如此，汉朝这边仍把带苏武回国作为此次出使最重要的任务。所谓带苏武回国，这意思便是说如果苏武还活着便要带他的人回国，如果他死了也要把他的尸骨运回汉朝。
行过几日路后，汉朝使节团已经抵近匈奴王庭了。此次汉使出访，汉朝官方早已事先通知了匈奴方面，因此对于汉朝使团行迹匈奴方面早已知悉，早早地便派出丁灵王卫律在王庭附近迎接汉使的到来。
“大人，我们已经到了匈奴王庭了！”一名小兵汇报道。
“嗯！”蔡义点头答应道，随即便下了马车。
卫律已经在那儿等着了，见蔡义下车赶忙上前打招呼道：“不才丁灵王卫律受大单于之托，在此恭迎汉使团到来！”说完卫律微微欠身行了一礼。
“哦，丁灵王辛苦啦，劳烦您在此等候！”蔡义也欠身还了一礼，接着问：“你们大单于在哪儿，可否带路？以便尽快递交国书！”
“哦，大单于就在单于大帐里，他已备好酒席为诸位汉使接风洗尘！”卫律指着前方不远处最大的一座帐篷笑道。
“嗯！”蔡义点点头，跟着卫律便朝着匈奴单于大帐行去，其他人也跟在后面。
单于大帐中，酒宴已备好，匈奴的新单于壶衍鞮和诸王公贵族也已坐定，待卫律和汉使蔡义等人到后，宴席便开始。
一番酒肉过肚后，蔡义起身出帐，匈奴单于壶衍鞮和卫律二人会意跟着出了大帐。他们三人一起到了一个安静的小军帐里。
壶衍鞮端坐正中说道：“你们汉朝与我们匈奴交战多年，也没打出个什么结果，对双方人力物力财力都是极大的损耗。正如你们汉人的话所说’冤家宜解不宜结’，我们之间应该握手言和，停止兵戈才对。以上这番意思，之前，我已经派使者到长安向你们的皇帝传达过了，不知贵国皇帝是何意见？贵使今日来，是否带来了贵国皇帝的旨意呢？”
“回单于，我蔡义今日奉命出使匈奴正是为传达我朝圣上关于汉匈和议之事来。”蔡义扬了扬手中的符节说道：“单于上次派人递送到长安的信，我朝圣上已经看过了，他对于汉匈议和之事十分赞同，也希望能与单于您缔结和约共享太平。不过，有一个条件他让我转达给单于您！”
“哦，什么条件？”壶衍鞮问道。
“很简单，释放扣留在匈奴的汉使！“蔡义说道，“这些年，扣留在匈奴的汉使有上百人之多，匈奴如今既然要与汉朝息兵言和，那这些扣留的汉使必然应当释放归国！当然相应的，扣留在汉朝的匈奴使者也会被同时释放！”
“哦，此事理所当然，贵国天子纵使不提，我壶衍鞮亦有此心。”壶衍鞮说着望向卫律，问道，“丁灵王，被扣留的汉使名单你身上可有？”
“哦，当然，大单于，此事您再三嘱咐过，卫律岂敢忘记！”卫律说着从衣服内里取出一卷羊皮，要递给壶衍鞮过目。
壶衍鞮摇摇头，指了指蔡义，卫律便把羊皮递给蔡义。蔡义接过羊皮后仔细去瞧，只见羊皮上写着七八十个人的名字都是以前被扣留的出使匈奴的汉朝使者及其随从。不过，这上面却没有苏武的名字。他又上上下下把羊皮仔细瞧了一遍确认这上面没有苏武，眉头不禁皱了起来，脸色也变得十分难看。
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