宛儿终于满足了张老樵的心愿，带他走进了一家开在琉璃厂附近的豆汁店。
昨夜，张老樵又喝多了，用他的话说，他之所以喝多，完全是想第二天来碗豆汁，好看看这豆汁到底有没有养胃、解毒、清火的功效。
如今，一碗灰绿灰绿的豆汁摆在了张老樵的面前。除了这碗豆汁外，还有两个焦圈和一碟苤蓝做的咸菜丝。
“这是何意？”张老樵指着焦圈和咸菜丝问道，“这焦圈我能理解，看着脆脆的，肯定是为了调节口感，可是这咸菜丝是干什么用的？”
“这咸菜丝是专门为喝豆汁之人准备的。”宛儿看着张老樵面前的豆汁，忍不住笑道，“您看，这咸菜丝里有辣椒、有芝麻，是因为这豆汁有点酸，又带点回甘，所以要吃咸菜丝中和一下。这咸菜丝里带着辣，加上芝麻，就是又辣又香。辣和香，再配上这咸菜丝的咸，搭上这豆汁的酸和甘，正好人生五味，酸甜苦辣咸，除了苦，全都有了。”
“有意思！”张老樵来了兴致，“没想到这小小的一碗豆汁讲究可不少，这我可得来上一大口。”
张老樵咕嘟咕嘟，仰脖就是一大口。
“噗——”
这一口还没下肚，就被张老樵全给喷了出来。亏着宛儿早有准备，否则得被张老樵喷上这一身灰绿。
“这什么味？怎么是馊的啊？”张老樵连忙拿起筷子夹了几丝咸菜，又咬上了几口焦圈，这才把胃里豆汁的味儿给压了下去。
张老樵这一句“怎么是馊的”，惹得店里其他食客都侧目看向张老樵。
张老樵有些尴尬地看向宛儿，低声说道：“他们怎么都看我？”
“樵老，这豆汁本来就是馊的啊！他们看您，是觉得诧异，为何您不知道这些。”宛儿说道，“豆汁是以绿豆为原料，将淀粉滤出制作粉条等食物后的剩余残渣，进行发酵而成的，所以有些酸臭味和泔水味。”
“淀粉是何物？刚才你说的中和，我还能勉强理解一下。可是这淀粉是什么？再说，上次说豆汁时候，你可光跟我说了它的功效，可没跟我说它是酸臭的。”张老樵的不愉快全挂在了脸上，“你这不是骗我嘛！”
“樵老，您这话可就不对了！”宛儿解释道，“我可没骗您，是您没问我！”
说完，宛儿一扭脸儿，也不高兴了。
“嘿我说，你这丫头还不高兴了？我不，我也，我就是随便说说。丫头，别介意！”看到宛儿不开心，店里又这么多人，张老樵一时有些手足无措。
“这位女道长说得没错。”临桌突然有一人开口说道，“老神仙，您这么大岁数了，怎么还和这位女道长置气？”
宛儿和张老樵同时看向这说话之人。
只见说话之人，四十岁上下年纪，一嘴江西口音，书生打扮，羽扇纶巾，容貌甚伟。
此人继续说道：“刚才这女道长所说的淀粉，就是我们常说的芡粉，她口中的中和，是一种术语，是相互抵消的意思。”
宛儿心中一惊，此人是何人？居然懂得这些？于是说道：“这位先生，真是博闻多学，贫道在这里有礼了。”
“女道长不必客气。”
“这位朋友，我们两个道士在这说话，你没事在这插什么嘴？”张老樵看着这人说道，“喝豆汁还堵不住你的嘴？我就爱和这小丫头置气，怎么着？”
“老道长，这豆汁能堵住您的嘴，可未必能堵住我的嘴。”说话之人笑了笑，然后拿起自己面前的一碗豆汁，一饮而尽。
宛儿和张老樵看得目瞪口呆，这人喝豆汁，居然如饮甘怡。
“这位朋友，没想到你一江西人，居然也喝得惯这玩意，看来在京有年头了吧？”张老樵问道。
“差不多吧。晚生自从中举之后，前前后后参加了有五次春闱，都不得中，所以干脆就留在京城，不走了，打算参加今年这第六次春闱。”
“看来是个腐儒，难怪刚才又是解释淀粉，又是解释中和的。”张老樵跟宛儿说道，“此人五次春闱都没得中，居然还如此锲而不舍，简直就是个书呆子！”
宛儿心头一紧，五次春闱不中，又是江西口音，此人莫不是？
“老道长，您话可不能这么讲。”此人说道，“司马迁《史记·郦生陆贾列传》记载：‘沛公不好儒，诸客冠儒冠来者，沛公辄解其冠，溲溺其中。与人言，常大骂。未可以儒生说也。’可是，这刘邦得天下，难道靠的不是腐儒吗？当年要不是儒生郦食其，如何能下齐七十余城？”
“得了吧你！”张老樵不屑地说道，“你当我老头子成天就会问道不读历史吗？你说的郦食其，岂不是那个高阳酒徒？虽说下齐七十余城，可是不还是被齐王田广给烹了？”
“樵老说得没错，这位先生，你可曾听说过唐人章碣写过的一首诗？”宛儿客气地问道。
“女道长请讲。”
“唐人章碣曾写过一首诗，名《焚书坑》。”宛儿说道，“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。秦始皇本以为焚书坑儒，就不会有人造反了，却不知刘邦项羽，可从来都不是读书之人。”
宛儿继续说道：“这自古大才，能够成就一番业绩的人，可都不是儒生。我看先生，五次春闱未中，所谓事不过三，想必这第六次春闱，也不一定能中。但是先生，既然知道淀粉和中和，想必也是才华横溢之人，何苦非要走仕途之路？”
此人一听宛儿这三言两语，不禁在心中有些高看，没想到这年纪不大的女道长，居然懂得颇多。
“先生是江西人，倒是让我想到了一个人。”
“何人？”此人问道。
“一本天下奇书的作者，也是江西人。”宛儿试探说道，“此人这书中所写，完全超越了当今之世人的眼界和见识，只是我无缘得见罢了。这个人姓宋，名应星，是《天工开物》的作者。”
宛儿轻瞟了一眼此人，接着说道：“既然这宋应星和先生都是江西人士，不知先生可识得这宋应星否？”
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