褚时压下眉眼，摩挲着大拇指上的白玉扳指，复而转眸看向沈稚枝，
“你倒是无所谓，可沈三小姐在这南里月星城内尚还有个兄长，她会抛下丞相府，随你那般浪迹天涯么？”
沈稚枝因褚仇赤的一番言辞而惊愕万分，呆立原地，此刻经其点名，思绪方迅速回归现实。
她心中暗自盘算，时至今日，已然成功将褚图与褚仇赤的黑化数值悉数清零，当下仅余下促成张嘉礼与沈琴绶的姻缘一事尚未达成。
倘若褚时应允她伴随褚仇赤一同离去，远离这南里月星城，或许此事便不会如眼前这般错综复杂、棘手难办。
然而，让褚仇赤为一个即将从这个位面消逝的她承受这般代价，她内心深处实难坦然释怀。
褚仇赤双唇紧抿，目光侧移，望向身旁的少女。
见其满目忧愁，方才那透着决然之意的凤眸之中悄然泛起几缕犹疑之色。
是啊，他在这南里月星城内，早已无任何牵挂，可她在那丞相府中还有个大哥。
况且，若他选择远离此地，便会失去二殿下的身份地位，往后的日子皆需凭借自身之力艰难维系。
让她伴随自己一同历经困苦磨难，即便她心甘情愿，于他而言，也实难接受。
只是，难道就要将她弃置于这争权夺利的旋涡之中，任其沦为无辜牺牲品吗？
明皇后见满堂寂静，望向褚时再次出言进谏，言语尽是不悦，“皇上，这二殿下此举分明是公然违抗圣意，若不加以惩处，日后皇家威严何存？”
“罢了，皇后，赤儿的性情你当是了如指掌，朕皆未有所微词，你亦不必如此锱铢必较，失了母仪风范。”
褚时转眼，略显不耐，全然未将明皇后的反应纳入考量。
“皇上......”
明皇后正欲再言，却被褚时扬手打断，此刻即便再不甘，也只得咬牙忍下。
褚时随即便将视线转至沈稚枝身上，其深邃黑眸之中泛起淡淡笑意。
他勾唇问道：“倘若朕予以应允，你可甘愿伴随二殿下一同远离南里月星城？”
沈稚枝闻听此言，短暂陷入沉默。
稍作停顿之后，正欲抬步向前，褚仇赤却抢在她之前率先发声：“父皇，此次比试，儿臣应下了便是。”
沈稚枝一愣，侧眸看去。
褚仇赤凤眼深邃如墨，语调坚定，似在方才已将一切思虑周全。
“好！好！好！”
褚时见状，满意的抚掌大笑，“既如此，朕可要好好想想这比试之法，你们便回去好生准备，莫要辜负朕的期望。”
“儿臣遵旨。”
褚仇赤与张嘉礼齐声应道。
褚时面露欣然之色，目光缓缓在堂中众人身上一一掠过，最终唇角微微上扬，勾勒抹意味深长的笑意。
旋即携着满心皆是不甘之情的明皇后，款步离去。
直至那明黄色的身影全然隐没于众人视野之外，御书房内的氛围刹那间仿若数九寒天。
“呵。”
褚仇赤转眼，直勾勾凝着张嘉礼，薄唇勾起肆无忌惮的冷笑。
张嘉礼面色平静如水，然那毫无波澜眼眸下隐匿着的，却是更森寒的冷意。
沈稚枝敏锐察觉到这剑拔弩张的气氛，她深知任由两人这般对峙下去，势必会引发更大的冲突。
她忙伸手拉了拉褚仇赤衣袖，低声道：“二殿下，我们先走吧。”
褚仇赤这才回过神，垂眸看着她略显担忧的眼神，心头一软，“嗯。”
沈稚枝转身，略带尴尬朝张嘉礼颔首致意，随后任由褚仇赤拽着她转身向御书房外走去。
紧紧相依的身影映入张嘉礼眼眸，其眼底难以掩饰的醋意如藤蔓般疯狂蔓延，几乎要将他的理智吞噬。
袖下拳头紧握，指节也因用力泛白。
——
明皇后随着褚时步出御书房。
心中暗忖半晌，明皇后才垂下眼，试探性问道：“不知皇上可想如何叫皇子们比试呢？武试？还是文试？”
“皇后啊。”褚时脚步顿住，轻叹了口气，“这朝堂之事，朕自会权衡定夺。后宫不得干政，此乃祖宗成法，明皇后，你当铭记于心。”
明皇后微怔，脸上笑容险些维持不住。
但她很快便调整好神色，再度欠身，“臣妾明白，只是臣妾好奇这才多嘴了几句，臣妾日后定谨遵皇上教诲，恪尽职守，不再逾越。”
如今这赐婚圣旨未下，便是最好的结果，其他之事她也不可操之过急，免得适得其反，坏了彦儿的前程。
褚时满意颔首，负手离去。
行礼拜别褚时后，明皇后这才起身径直朝着凤凰阁的方向前行。
仪态万千中，难以抑制的自得之意隐隐流露，“呵，今日那褚仇赤，可算是碰壁了吧？”
身后的彩霞亦步亦趋，见自己主子心情颇好，脸上堆满谄媚笑容。
她疾步上前，伸出手轻柔扶住明皇后，出声笑道：“皇后娘娘，今日可真是亏得您洪福齐天呐，若不是您及时知晓此事前去阻止，怕是那二殿下可就要得了大便宜。”
明皇后眼梢高挑，凤目中透着股得意狡黠，冷哼了声，“哼，这凤女之事，本宫此前可从未听闻，也未曾有人向本宫告知半分。
依本宫看，这传言只怕是才刚传出来不久，可真是老天都在帮本宫，不知是何人如此好心，特意来告知本宫这等消息。”
彩霞恭敬颔首，好奇心顿起，“皇后娘娘是如何知晓此事的？”
明皇后此刻正值心情舒畅之际，对于彩霞这般略显逾越的询问，并未动怒，反倒愈发显得志得意满。
她扬臂抚着鬓发间的凤钗，笑意清浅，“今儿个梳妆之时，本宫却见桌上不知何时多了一字条，那字条上言之沈稚枝已是百姓们心中的天选凤女，且二殿下已去御书房求皇上赐婚。”
这褚仇赤，向来不把她放在眼里，皇上又对其宠爱至极。
若他真娶了这所谓的凤女，日后这储君之位，还不知会生出多少变数。
她定要为彦儿谋划，绝不能让旁人坏了大事！
……
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