因为吃蒜的事，武帝来建章营看刘胥时害得几位主官差点受罚，要不是刘胥刘胥解释大蒜除了有味道还能让人更健康。被蒜臭味熏的差点晕倒的刘彻暴怒之下撤掉所有建章营官员不是不可能，但还是下旨凡百官、禁军、后宫于御前行走、面圣等不得食蒜。只是之后他自己尝试过也爱的不行，被他熏的要死还不能有所反应的人作何感想就不知道了。
建章营的作息和他在宫里的差不多，卯时集合点卯训话安排今天的训练，一般上午练习蹴鞠(踢球)、角抵(摔跤)、石锁等体力训练，下午则是教习五兵(刀剑弓弩戈戟矛盾甲胄等)，晚上教识字写字。
最受刘胥喜爱的是蹴鞠，他在宫里学的和军营里的大不相同。随着动乱时局的结束，汉代经休养生息后，经济文化迅速发展，迎来古代蹴鞠运动第一个发展高峰，蹴鞠风尚从民间踢进了宫廷。皇家成员也变得喜爱蹴鞠运动，将斗鸡和蹴鞠当做是平常的娱乐项目，以蹴鞠斗鸡为乐。就如汉武帝也是喜爱蹴鞠之人，他不仅热衷于参加蹴鞠运动中，还非常爱看蹴鞠表演，在皇宫中养着一群蹴鞠技术过硬的门客。
由于宫廷中贵人的喜爱，甚至发展出蹴鞠舞。舞者穿长袖，随着音乐用脚把球做出不同的花式动作，鞠球在数人的合作下灵活游动，类似于现代花式足球，是纯粹娱乐性欣赏活动。
军营里是对抗性的蹴鞠比赛。因汉代常受边境匈奴的长期骚扰，随时防备其入侵，所以历代皇帝都非常重视重视军务训练。而蹴鞠正好可以作为锻炼手足的一项运动，可以提升士兵们的柔韧度、灵活性、速度以及耐力。汉代骠骑将军霍去病北征匈奴时，就用蹴鞠运动训练将士。
汉军中的蹴鞠比赛已经有了完整详备的竞技规则，还有专门的球场“鞠城”，一个方形场地，两侧有六个球门，比赛双方各有六名球员和六名守门员，竞技员的球场素养和赛场礼仪要好。场上还配有两名裁判，出现了最早的足球裁判员，根据比赛规则公正无私的判定输赢。
但是出于军事练兵目的，比赛的过程中，蹴鞠运动的对抗相当激烈，允许竞赛双方推拉拽打，身体直接冲撞就如战场上冲锋陷阵打仗一般。
刘胥觉得在军营里这样的蹴鞠还是不够刺激，找到建章营值班的右丞说了改良蹴鞠的事。整个建章营都知道刘胥的身份，而且听着好像比之前的蹴鞠更有意思，放手让刘胥去试。
刘胥只是改了几个地方就让蹴鞠变橄榄球了，一是可以手脚并用；二是穿戴盔甲；三是两侧各留一个球门；四是方形改长型场地；五是场上只可以推拉搡扯等不直接攻击手段；允许比赛结束后互殴；六是双方上场人数为一什；七是比赛时间一刻一节，一共两节，第二节双方交换场地；八是以球入球门得分称之为达阵，进球后在场边插上一根代表本队颜色的旗帜，比赛以旗帜多者胜。
当春季末的演武结束时，刘胥已经当上第一什的什长，原来的队友也都被他带着还在一起。秋阅时刘胥来到建章营已经半年，可以说打遍第四官无敌手，他改良的蹴鞠更是得到全营的喜爱。为此喜欢蹴鞠的刘彻带着文武百官一起来看建章营的秋阅，在此之前建章营已经内部比赛确定了每官最强蹴鞠四什的选拔。秋阅当天演武完毕，十六支队伍分四个场地同时比赛，每官决出第一名进行四强赛，前三名陛下皆有奖励。
刘胥这半年来运动量大增，身高长到了一米六左右，天生神力让他能打过大部分15岁以下少年。他们这什有他这个怪物在轻松取得初级班第一，第一场四进二的对手是中级班，知道是特意安排的怕他输得太惨。刘胥和的兵可不觉得，这半年刘胥带着他们不停长跑，几个队员虽然力量不如对方，但是耐力可不一定。
比赛一开始就陷入白热化刘胥开球，紧抱住球撞开防守球员直冲对方球门飞奔，临近球门有对手抱住他左腿，刘胥直接右脚踹开对方，对方守门员趁功夫抱住了他。刘胥反抱住守门员头锤砸到对方头盔上，守门员晕倒，刘胥达阵，代表他们队的红色旗帜插入场边。
这是他的计划，利用先手优势废掉对手一人，达成人数优势。之后的刘胥更是疯狂，不为进球只为伤人，最狠的是对对方什长的伤害，安排两名两名队员抱住对方什长双手，他直接飞起一个头锤砸到对方胸前，当场被抬下球场。第一节比赛结束，对方还有七人站在场上，看着他瘪掉的头盔和被抬走的队员，第二节没有一个人再敢拦着刘胥进球。
决赛是和毕业班打的，体力消耗殆尽的刘胥他们，面对年长七八岁的对手毫无抵抗力，虽败犹荣。最后冠军是武帝亲手奖励的八面汉剑一柄，亚军刘胥他们是六面汉剑，季军是四面汉剑。
领奖时看到刘彻身边因为呐喊面红耳赤一副健康模样的霍去病，刘胥彻底放下心来。来军营除了他给武帝和母妃说的那些理由，也是对霍去病病死的一种逃避，既然改变了霍去病的命运，那么他自己和其他人的命运一样可以改变。
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