云中郡城头的战旗在寒风中猎猎作响，仿佛还在诉说着那场惊心动魄的厮杀！
若不是吴天翊提前备下轰天雷与改良投石机，再加上杞县偶然获得的关键情报，这座孤城早已沦为北蛮铁骑下的废墟。
更令人心惊的是，半数官吏暗中投敌，连郡守都成了北蛮的内线 —— 这般溃烂的内里，北地郡的丢失好像也是理所当然的事！
子夜时分，油灯将熄未熄，吴天翊倚在案前，捏着空白的捷报纸页，眉头紧锁。
烛火摇曳间，映出他眼底的疲惫与挣扎！
穿越至此不过数月，他已看透大乾的腐朽：朝堂党争不断，地方豪强割据，边防形同虚设，这般乱象，与前世东汉末年的衰颓如出一辙。
作为熟知历史的穿越者，他太清楚这般下去的结局 —— 诸侯并起，战火纷飞，黎民涂炭。
想要在乱世中立足，就必须手握粮草、兵力与地盘。
而他身为皇亲国戚，又掌握着超越时代的知识，本是得天独厚的争霸资本。
可他低头望向腹部，那里还留着战场上刀剑留下的伤痕。
五十岁的灵魂早已厌倦了血雨腥风，比起逐鹿天下的雄心，他更渴望看到炊烟袅袅的村落、孩童嬉笑的街巷，渴望百姓能在乱世中寻得一方安宁。
但窗外传来的更鼓声里，夹杂着百姓的叹息，又似在无声质问：这满目疮痍的天下，真能独善其身吗？
案头的蜡泪早已凝固成暗红的痂，吴天翊反复摩挲着密封的军报，火漆印上的 "燕" 字在月光下泛着冷硬的光。
三日前他已通过密信向父亲详述云中郡的困局与北蛮议和条款，可如今要将这些如实呈报朝廷，无异于将肥肉递到豺狼嘴边 —— 朝堂上的阉党与权臣怎会放过北地郡的城池、八百万赔款和新设的榷场？
更棘手的是，那些轰天雷与新型投石机的机密一旦暴露，等待他的或许不是嘉奖，而是杀身之祸。
吴天翊突然攥紧军报，指节在宣纸上压出深深的褶皱。
窗外传来更夫梆子声，梆子声里夹杂着远处流民的呜咽，像极了前世三国乱世里百姓的哀号。
"不能写，绝对不能写！" 他喃喃自语，喉间泛起苦涩。
若将真相写入捷报，不仅此前的心血会化作泡影，连父亲镇守的北地郡、云中郡以及丹阳郡三郡都将成为众矢之的。
可若隐瞒不报，又如何逃过朝廷细作的耳目？
突然，他的目光落在墙上悬挂的软剑上，剑穗上的青铜铃铛微微晃动 —— 那是武学师傅郑绍祺赠予的出师礼。
这位被贬的禁军教头不仅传授他绝世武功，更教会他 "虚实相生，藏锋守拙" 的处世之道。
吴天翊猛地起身，广袖扫落案上狼毫，眼中闪过一丝光亮："或许，该去拜会师傅了！"
暮色如墨浸透窗纸，吴天翊望着剑穗上斑驳的铜铃，恍惚看见郑绍祺当年在演武场掷剑的模样 —— 那柄软剑破空如练，却在触及靶心前突然化作虚影，最终轻飘飘落在他脚边。
"看得见的锋芒是杀敌的刀，看不见的算计才是保命的鞘。" 老教头沙哑的嗓音与檐下铜铃的轻响重叠。
晨光透过雕花窗棂斜斜洒落，吴天翊踩着满地碎金，匆匆穿过九曲回廊。
郑绍祺所居的西跨院飘来淡淡铁锈味，混着未散的晨露，在空气中凝成一丝肃杀。
推开门扉时，正撞见郑绍祺半敞着玄色劲装，古铜色的脊背肌肉虬结，臂弯处新伤未愈，却已握着磨刀石来回打磨雁翎刀。
"来得正好。" 刀锋与石面摩擦出刺耳声响，迸溅的火星落在青砖上转瞬即逝。郑绍祺偏头扫了眼他怀中的军报，下颌线条绷得笔直，"听说朝廷的驿卒卯时三刻就到？"
吴天翊单膝点地，将卷轴呈上："弟子正为此事求教！" 郑绍祺扯过羊皮卷，借窗棂透入的微光逐字细读，突然嗤笑一声，抄起案头朱砂笔，重重戳在 "北地郡" 三字中央。
猩红墨迹如血绽开，瞬间将字迹吞噬："北地郡十八寨的响马为何总能虎口夺食？"
他手腕翻转，笔尖在地图上划出凌乱弧线，"真作伪时伪亦真 —— 越是板上钉钉的事，越要掺三分假。"
檐下铜铃突然叮咚作响，吴天翊望着被改得面目全非的军报，喉间发紧。
郑绍祺将磨刀石拍在案上，震得竹简簌簌作响："即刻让萧晋放出消息，就说北蛮残部携带半数财货，朝西北荒漠逃窜。"
他转身从墙角拖出麻布袋，倒出半袋麸皮，指缝间滑落的硫磺粉末在阳光下泛着诡谲的光，"再让人在必经之路埋下这些，等细作的鼻子凑上来......"
话尾消散在清晨的风中，只余刀刃划破空气的清啸。
此时的吴天翊似乎有点明白郑绍祺的意思，让萧晋散布北蛮残部携财逃往西北的消息，是为了将朝廷对北地郡城池、赔款等利益的关注，转移到虚无缥缈的 “西北财货” 上。
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