此时的吴天翊并没有马上回答，而是对着王承恩再次鞠了一个躬：“今日听公公一席话，令晚辈茅塞顿开！虽然晚辈愚钝，却也知道‘单丝不成线’的道理。”
他直起身时，指尖有意无意地抚过腰间狼首兵符，“西北三郡的胡杨能在沙暴里立住，靠的是根须缠在一起。晚辈此次进京，原就想寻些能‘缠根’的人！”
王承恩的睫毛在茶汤上投下阴影，他慢悠悠地转动茶碗，看冰裂纹在烛火下流转：“胡杨好是好，就怕京里的水土……”
他忽然轻笑，“不过若有人肯替世子浇浇水，倒也不是不能活。”
“若蒙公公垂怜，晚辈定当铭记这份恩情。” 吴天翊从袖中摸出个牛皮袋，里面装着半把晒干的沙棘果。
“这是西北的‘酸刺子’，泡了酒能祛风湿。晚辈瞧公公方才咳嗽时按着右肩，想必是早年在宫里落下的旧疾 ——” 他将袋子推过案头，“一点土法子，不成敬意！”
老太监的指尖在沙棘果上顿住，他忽然想起自己确实在秋雨时节右肩作痛，而这毛病从未对任何人提过。
眼前少年看似粗莽，竟连这点细节都瞧在眼里 —— 他忽然意识到，这 “愚钝” 二字，怕又是燕王府的一层茧。
“世子心细！” 他将沙棘果纳入袖中，语气里多了几分真切，忽然压低声音道：“等下在演武场，世子尽管施为 ——”
他指尖划过鎏金香炉边缘，烛火在瞳孔里跳成狡黠的光，“至于该让哪些人‘看见’火器威力，哪些人‘看不见’，洒家心里有数！”
吴天翊闻言心中一震，这才明白王承恩早已将戏码谋算周全：演武场上的火器试射，不过是做给御史台与朝中其他势力看的幌子，而对方真正的意图，是要做他燕王府的引路人！
他起身拱手时，狼首大氅不经意扫过木箱边缘，露出底下半截暗红绸布包裹的物件 。
这看似不起眼的东西，不过是抛出去的饵，真正要钓的，是王承恩背后那张盘根错节的权力网。
“叨扰公公多时，晚辈这就去准备试射事宜！” 吴天翊起身对着王承恩拱手一礼，便转身告辞。
“世子请！” 王承恩伸手一摆，垂眸掩去眼底暗涌，袖中指尖却无意识地摩挲着沙棘果袋 —— 那粗糙的触感让他想起西北戈壁的沙砾。
直到少年背影消失在月洞门，他才缓缓直起佝偻的腰背，鎏金典功牌在腰带上轻晃，映出廊下青砖的冷光。
“纨绔？不学无术？蛮子？” 他望着檐角低垂的铜铃，忽然轻笑出声，笑声里混着丹毒发作的暗哑，“能在短短时间将二十万北蛮精锐挡在城外，活捉北蛮大汗阿骨打，赵常教出来的外孙，哪会是池中物？”
看来他是把吴天翊能取得如此丰功全记在他那个外公上了，即便如此，这两人都知道这一局，终究不是谁钓谁的问题 —— 在这吃人的朝堂上，能活到最后的，从来都是手里握着刀，却把刀藏在笑容里的人。
此时就见王承恩喃喃自语，“阉人贪财？？洒家要的，从来不是这些浮面的东西！待火器试射的烟散去，你们便会知道，司礼监的刀，比你们想的，更锋利百倍！”
冷风卷着沙尘扑在典功牌上，发出细碎的沙沙声，他摸出腰间的鎏金钥匙 —— 那是打开司礼监密档库的凭证，斜阳将钥匙上的螭纹镀成赤金色，却照不进他眼底翻涌的暗潮。
待日头西沉后，或许该在 "赵常外孙" 的卷宗里，添上句 "可堪大用，亦需严防"。
毕竟在这吃人不吐骨头的朝堂上，最可怕的从来不是明面上的敌人，而是笑意里藏着锋刃、让你看不清深浅的盟友。
未时三刻，鎏金云纹轿辇碾过演武场的青石板，王承恩扶着沈砚冰跨出轿门时，场中忽然响起粗犷的牛角号声。
吴天翊身着玄铁锁子甲，狼首披风在风中猎猎作响，带着十二名亲卫单膝跪地：“晚辈吴天翊，恭迎沈大人、王公公！”
他身后，三十六架投石车列成雁形阵，连弩的青铜弩臂在暮色中泛着冷光，却不见丝毫肃杀之气。
沈砚冰踩着红毯落座，金丝蟒纹官服扫过绣着瑞兽的软垫，他和王承恩坐下后，演武场东南方突然炸开一团彩烟。
"开始！" 吴天翊挥旗令下，投石车同时发出轰鸣，数十枚裹着彩绸的陶罐腾空而起，在空中爆裂成漫天金箔，恍若流霞倾泻。
连弩发射的箭矢绑着细竹哨，尖啸着掠过看台，在空中交织成璀璨的箭雨，竟比上元节的焰火更绚烂夺目。
"荒唐！" 沈砚冰猛地起身，手中茶碗摔得粉碎。
滚烫的茶汤溅在他崭新的云纹皂靴上，却不及眼前景象刺眼 —— 那些本该破城摧营的利器，此刻成了杂耍艺人的道具。
他望向王承恩，却见老太监正眯着眼，对着漫天金箔露出意味深长的笑。
当最后一支响箭坠入护城河，吴天翊捧着鎏金箭匣拾级而上："大人莫怪！西北物资匮乏，只能用些边角料给诸位解闷。"
匣中躺着的箭矢装饰着五彩羽毛，箭头却是钝铁所制。
沈砚冰盯着箭尾狼形纹章，忽然想起他出前赵常密信中的字句："犬孙将于演武场献艺，望沈大人宽心。"
当时他只道是老将军为外孙求情，此刻方知这 "献艺" 二字，竟是这般深意！
"天威... 天威！" 王承恩忽然抚掌大笑，浑浊的眼中闪过精光，"沈大人，您看这漫天金箔，多像圣上龙袍上的金线啊！"
他的声音不大，却让沈砚冰脊背发凉 —— 这场荒诞的 "烟火秀"，分明是演给天子看的，既示弱自污，又暗喻西北对皇权的臣服。
此时暮色渐浓，沈砚冰看着吴天翊指挥亲卫将投石车推回库房。
那些粗糙的木轮碾过石板，竟在他心中碾出惊雷：原来真正的杀招，从来不是明面上的火器，而是这让人捉摸不透的人心……
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