水清桦一番怒斥，令男子脸上一阵红，一阵白：“你又是何人，来管我的家事？”
水清桦昂然答道：“我姓水，是沈姐姐的手帕交。路见不平，人人可拔刀相助。”
水姓本就少见，京城说得出名号的水姓妇人，又与沈馨相熟的，身份并不难猜。男子似乎也猜出一二，看着水清桦的眼神隐含怨恨与嫉妒，没有再说话，带着两个小妾气冲冲走了。
沈馨似乎隐忍了很久，终于撑不住，整个人瘫软下来。水清桦扶她到宽椅中坐下，陈锦岚也乖觉地站在她身后，给她顺着气。
缓过劲来，沈馨垂泪道：“今日，让你们师徒见笑了。”
水清桦满腹不解：“沈姐姐，怎会如此？以你的才华、出身、德行，怎会被妾室欺压到头上？”
沈馨自嘲地苦笑一声：“才华、出身、德行，这一切，于女子不过是锦上添花。若你不能为夫家开枝散叶，你就变成了罪人，才华和出身不是你的荣耀，而是你的罪状。”
沈馨的思绪悠悠飘回了自己十五岁那年。那时的她，正值青葱年华，生得眉如远黛，目似秋水，是个不折不扣的江南美人。
别人嫁人都遵从父母之命、媒妁之言，唯有她，因为父母开明，自己相中了常来家中做客的青年才俊余晖。余晖出身书香望族，擅长书画，笔走龙蛇间尽显才情。他和她，与水清桦夫妻相似，一个能画，一个能绣，堪称天造地设的“双绝”。
婚后，余晖全心将自己所掌握的书画精髓融入妻子的刺绣之中。在他精心指点下，沈馨的绣艺如虎添翼，在人才济济的江南脱颖而出，二十岁便执掌了丝忆坊。
岁月悠悠，结缡十余载，他们恩爱如初，在江南被传为一时佳话。然而，世事总无圆满，多年来沈馨始终未能有孕，眼见同龄男子皆已儿女绕膝，尽享天伦之乐，余晖心中渐渐不平起来。
来京后，自视甚高的余晖，在会试中落榜，遭到沉重打击。沈馨本欲说服他回江南，他却被人鼓动，坚持要留在京城做一番事业，以待三年后再战。
几个月前，沈馨惊喜地发现自己有了身孕，这本该是天大的喜讯，可就在这个节骨眼上，余晖得到了朝廷为太后圣寿征集绣品的消息。
“这可是千载难逢的好机会，若你的绣品能得太后青睐，必定声名大噪。”余晖激动地对妻子说道：“到那时，你觐见太后时略提及为夫，为夫的文名跟着上涨，仕途也就顺利不少。”
沈馨抚摸着小腹，颇为犹豫：“机会虽好，可我刚刚怀上我们的孩子，我的年纪又不小了，万一有个闪失……”
余晖不以为然：“我听我娘说过，这女人怀胎，就是要多动，只要不过度操劳，应无大碍。”
沈馨无法，只得为太后圣寿准备起来，但她毕竟年近三十，日夜赶工了几日，腹痛难忍，下红不止，最终小产。高龄头胎小产，对母体的损耗是巨大的，当大夫诊断她将终生不育那一刻，她的天塌了！
余晖见妻子扬名的机会丢了，又不能生育，内心渐渐嫌弃起来。他夜不归宿，混迹各种宴会，很快便带了两个美人回家，甚至当着沈馨的面你侬我侬。其中一个有了身孕后，他看沈馨愈发不顺眼。
“一见钟情，少年结发，相知相守，都抵不过一个孩子。”沈馨觉得十分讽刺，偏偏在世人眼中，在礼法规矩上，余晖的做法合情合理，没有任何可指摘之处。不孝有三，无后为大，谁又会在乎那个失去孩子、痛彻心扉的妻子呢？她不仅不能痛，不能怨，还得亲眼看着自己的丈夫与别人耳鬓厮磨，照顾好妾室的肚子，否则就是不贤，就是善妒。
水清桦没想到自己心中至善至美的沈姐姐，在婚姻中竟然如此不幸，而有着同样不幸经历的陈锦岚，早已泪流满面。
“沈姐姐，你不能这样想，你的才华和德行才是真正的你，你的价值不能被能不能生育所决定。”水清桦恳切地说。她自己两世也没有生出一个儿子，这也曾成为她沉重的心理枷锁，但她终于走出了心障。现在的她很确信，除了传宗接代，她有更大的使命和价值，她不再需要靠生儿子来证明自己。
“水妹妹，我看出来了，你虽比我年轻，却比我活得通透。”沈馨擦掉泪水，既温柔又羡慕地说。
“沈姐姐，你是江南刺绣圣手，丝忆坊又开遍天下，美貌，才华，财富，名声，你都不缺，就算婚姻里有点缺憾，又算得了什么呢？”水清桦不断鼓励开解着她。
沈馨的心情终于变好了，笑容又回到了脸颊。“戏服的事不用担心，有不会做的，拿到丝忆坊找我便是。”
水清桦脆脆地应了一声，带着陈锦岚告辞。
师徒二人都心事重重。她们第一次意识到，就连沈馨这般自身优秀、娘家富足的女子，在被丈夫欺压时，也一样无助。
“师父，世上有这么多可怜的女子，我们可以做些什么呢？”陈锦岚眼里闪动着不甘和痛苦。
水清桦认真思索了一会儿：“我也不知道我们能做到什么地步，但我觉得，帮助女子主宰自己的命运，而不是丈夫的附庸，才是最重要的。”
陈锦岚眼睛一亮：“师父，我们把绣校扩大吧，不仅招十几岁的女孩子，那些和离的，守寡的，不孕的，我们也给她们一个栖身之地，教给她们一技之长，好不好？”
水清桦被深深触动了，她握住锦岚的手：“锦岚，你真是个好姑娘，师父特别欣慰。”
欣慰你在经历了地狱般的痛苦后还能站起来，欣慰你在被残忍对待后仍能心怀慈悲，欣慰你被亲人抛弃却能视天下不幸女子为亲人。
“你想做什么就大胆去做吧，师父一定支持你。”水清桦郑重地对锦岚说。
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