入夏这三个月，桑榆很少出府，张玉找来一些伶人解闷，每日不是听书就是听戏，日子过得也快。张玉带着女伶人进来，这个女伶人叫翠兰，个头不高，身材消瘦，三十几岁的样子，岁月的痕迹在脸上已经留下了。翠兰身后还有一个男子，跪在院子里把头低低地埋在身体里。
翠兰说道：“小的给王妃请安，王妃吉祥。小的新学了一个曲子，需要一个帮手，给王妃说个新的，王妃看行吗？”说吧，看看跪在一旁的男子。
巧艳对张玉说道：“怎么带个男的来，王府没有这样的规矩？”
张玉说道：“上京城的女书人没有不多，多是男伶。翠兰带的这个男伶是在一旁伴奏 ，咱们摆上屏风就行了。”
桑榆说道：“只要说的好就行了，摆上屏风，说来我听听，就知道身手。”
几个太监在翠兰面前摆上四块屏风，在屏风的一边摆上一张木桌一条长椅，桌子上放着醒木一块、手绢一块、折扇一把。翠兰开始说书，男伶在屏风后弹琴，翠兰在前面摇头晃脑，嬉笑怒骂，表情夸张，时而扮男，时而扮女，幽默滑稽，令人目不暇接，啼笑不止。说到高潮时，不仅桑榆听得津津有味，就是在一旁的太监和巧艳也会不时笑出声来。
翠兰说完一段停下来，桑榆对屏风后面的男伶说道：“既然来了，就说说自己会什么吧？”
屏风后面传来那男伶的声音：“小的叫皮三，从小和师傅学书，会说《三国》,《水浒》，还能唱小曲，不知王妃要听哪一段？”
桑榆自幼听书，也是听书的行家里手，说道：“《舌战群儒》《智激周瑜》《蒋干盗书》《草船借箭》这些都是《三国》的段子，你都会吗？”
皮三说道：“这些小的都会，请王妃点。”桑榆说道：“口气还是不小啊，那就说说《舌战群儒》吧！”
只听到皮三在屏风后敲响醒木，念了首定场诗：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。太平待诏归来日，朕与先生解战袍……”之后就开始娓娓道来《舌战群儒》。这一段书桑榆是很熟悉的，不过这个皮三把接口拿捏得恰到好处，环环相扣，让桑榆没有走神。一段下来让桑榆在心中拍案叫绝。
桑榆问道：“你除了能说书还有什么绝活啊？”
皮三说道：“小的还会用女子的声音唱戏。”
桑榆随即说道：“看来你还是有绝活的，那就来一段吧！”
皮三说道：“王妃等小的一点时间，虽然有屏风，但是小的还是要穿上行头，这样唱起来，小的才唱得好。”
一盏茶的时间，皮三开始唱戏，他唱的是《牡丹亭》里的《游园》，一个清丽女子的声音飘过来，丝丝入耳。“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌、整花钿。没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏。步香闺怎便把全身现……”
这声音巧艳和春竹面面相觑，都在猜疑这个声音是从一个男人的嘴里发出来的。桑榆也是听得一脸疑惑，桑榆站起身来，轻轻地绕过屏风，只见眼前：一个清瘦的男子穿着一身长袍，脸上没有妆，很是淡薄的样子，把长长的水袖抛向中间，顿时眼前好像盛开了一朵美丽的莲花！水袖上下翻飞，挥动自如，就好像是自己的手臂。腔音忽高忽低，时断时续，时而像撕丝裂锦，委婉动听，扣人心弦，太感人了。
忽的，皮三发现桑榆来到面前，先是一惊，而后赶紧跪在地上，把头深深地埋在两膝之间，连连说道：“小的不知王妃，小的有罪，小的有罪。”
桑榆笑着说道：“你是怎样知道我是王妃的？”
皮三有些惊慌，马上说道：“翠兰姐姐说是给睿王府的王妃唱曲，把王妃的大概样貌说过。”桑榆说道：“你的声音把我吸引过来，看来，你真是有自己的绝活啊，如果登台穿上女子的衣衫，一定是雌雄难辨啊！”
旁边的巧艳说道：“王妃，男女有别，咱们还是到屏风后面听戏吧。”
桑榆又回到屏风后面，闭上眼睛，耳旁又传来莺莺燕燕的声音。
伶人书人唱曲说书、甜碗子、象牙凉席、一盆盆的冰块，伴随着桑榆度过暑热的生活。王府管家的事情由纯侧妃掌管，景宸忙于公务，时常让高志探望，日子又回到桑榆刚来王府的样子，每天的生活都是慵懒。上京城的女伶人并不多，最近桑榆很喜欢翠兰和她的妹妹秋兰，翠兰说书，秋兰唱戏，姐妹两人让桑榆很是满意。翠兰说书是扣扣相环，秋兰唱戏是悲悲切切，让人动情。
一日巧艳带着翠兰和一女子来到邀月阁的院子里：“给姑姑请安，我妹妹秋兰这几日生病，嗓子倒了，今天就换了个人来，给王妃换换口味。”巧艳对翠兰很是熟悉，以前也有带过别的伶人，向后看去，是一个清瘦的女孩，女孩的样子很眼生，一副害怕的样子，巧艳随口就说：“今天第一天给王妃唱戏，好好唱，王妃会打赏的。”
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