但他左掏右掏，脸色从红变白，从白变青，从青变得惨白，脸上汗如雨下，始终没把书掏出来。
众人明明看见他把书放进怀里，现在看他这样，都觉得很奇怪。有人忙问：“老先生，书没了吗？”
老者哭丧着脸，把手伸出来，果然空空如也。
众人议论纷纷，难道这书自己长腿跑了？老者又站起来，四处寻找，还是没找到。大家都说肯定是被偷了，立即搜查周围的人。
被搜查的人当然叫冤，一个个搜过都是清白的。付云起突然想起刚才有个灰衣老者在这里待过，现在却不见了，就告诉大家。
老者一听，非常紧张，忙打听那灰衣人的长相。付云起说：“那人大概六十多岁，满脸皱纹，头发灰白，眼睛小鼻子大，看起来很邋遢。”旁边也有人想起来，点头说是。
老者跺脚哭道：“原来是西山的老贼，完了，完了。我怎么一时大意，让老臭贼钻了空子，这可是我的命根子啊。好你个老贼，我跟你没完。”哭着倒在地上，悲痛欲绝。
付云起劝道：“老先生，这不过是一本书而已。既然你和‘侠书记’关系这么好，再找他要一本不就行了。”
老者哭着说：“说得容易。我替‘侠书记’抄了三十本书，都没能见到他一面，好说歹说才托他的弟子帮我求了一本。现在又到哪里去求？天啊，我的命根子啊。西山老贼，你不得好死，看我把你揪出来，把你双手剁掉。”一边哭一边跑进人群中去了。
众人叹了口气，也就散了。那对师兄弟哈哈一笑说：“乐极”、“生悲”。也站起来走了。
付云起看大家散了，也想站起来，转念一想太阳这么毒，何必去场中晒太阳，就安心坐下了。果然不一会儿就有人受不了日晒，陆续回到棚里，现在的话题转到了江湖大会。
某人说：“侠客春秋时期就有了，难道一千多年都没开过江湖大会？”
这时有个四十多岁的中年人说：“如果说一州一郡、三两个门派结盟的事，原来也有，但这种全国性的大会确实没有过。”这个中年人留着两撇短须，看起来清瘦，看不出来是书生还是商人。
大家自然要问原因。那中年人王先生依旧慢条斯理：“这位朋友怎么这么急？那墨家钜子门下的勇士四处行侠，组织严密，有的参与国家战事，有的从事暗杀，其实和后来的游侠大不相同。至于孟尝、春申、平原、信陵这四位君子门下养了几千门客，都是依附权贵，给人当走狗的。
就像司马迁说的，‘宗强比周、设财役贫，豪暴侵凌孤弱，恣欲自快，游侠亦丑之。’真正所谓的侠客，应该从汉初的朱家、剧孟、郭解这些人开始，但当时他们各占一方，不互相往来。除了朱家、剧孟对汉朝有功外，其他的郭解、济南瞷氏、陈周庸都被朝廷杀了。要知道‘侠以武犯禁’，自然不被朝廷所容，渐渐地被消灭干净。”
旁人不满地说：“王先生说的不过是《史记》里的故事，谁不知道？”
王先生说：“从东汉末年到魏晋南北朝，五胡乱华，战乱不断。那时候，练武的人都在军中，如果立下一点功劳，就可以求取富贵。像后赵的石勒，本来是羯胡人，给人当奴隶，和主人的女儿私通，主人看他勇武有力，就把女儿嫁给了他，他又给人当雇工，被乱军抓住，好不容易逃脱，已经无处可去。
不想在太行山里遇到一位武功高强的人，就拜他为师，学了一身好武艺，结交了王阳、呼延莫等十七人，做起了盗贼，号称十八骑，后来建立了军队，居然当了皇帝。当时天下大乱，即使有扶弱锄强的侠客，也像以卵击石一样，默默无闻。
如果说真正的江湖兴起，还得从本朝开始，为什么呢？就说隋炀帝下扬州，开运河，征高丽，劳民伤财，把一个好端端的国家糟蹋了。当时群雄并起，山寨林立，瓦岗……”
众人听到这里，不耐烦地说：“王先生，我们不是来听《兴唐传》的。”
王先生却不慌不忙，说：“这事大有关系。就说高祖在太原起兵，建立了大唐，太宗那时是秦王，带兵攻打洛阳的王世充，引出了一段‘十八棍僧救唐王’的故事，大家应该都知道。那少林寺从北朝达摩东渡到本朝开国，已经兴盛了一百年，战火连天，少林寺却一点也没受损，这是为什么？
北朝的君王信佛，自然是原因之一，难道盗贼、乱兵也信佛，饿得难受的时候，还放过富饶的寺庙？当然不是。当时天下的寺庙被乱兵洗劫的比比皆是，少林寺却有两个原因得以幸免。
第一，少林信奉的是禅宗，僧人大多亲自劳作，自食其力，寺里远不如洛阳城中的寺庙富有；第二，有会武的人避乱入寺为僧，教导僧众，还传授达摩留下的绝世武功，少林武功的名声在外。有了这两点，乱兵不敢轻易闯入。到了昙宗等十八棍僧救唐王之后，少林更是成为江湖上的第一大门派。”
众人耐着性子继续听，王先生说：“为什么要提瓦岗，大家听我讲。当年瓦岗聚义，都是江湖好汉，后来秦琼、罗成、程咬金等人帮助大唐开国，成为本朝的功臣。天下统一之后，这些老将在家装孙子，没仗可打，手痒得很，心想‘这天下太平了，我该做些什么呢，还是回家教儿子吧’。
所以秦琼就把双锏的功夫传给了秦怀玉，秦怀玉又传给了儿子，儿子又传给了孙子……程咬金自然也把三斧一杵的功夫传给了程铁牛。罗成死得早，罗家还在，罗成的儿子罗通学会了一套罗家枪法。”
众人心想：“唉，这位王先生怎么这么啰嗦。”又不好意思再打断他。
王先生说得唾沫横飞：“大家要问了，我讲这些故事干什么？大家想想，这几位把武功传给了子孙，那尉迟敬德等一干老将能不传吗？传到最后，也有把功夫传给外人的，不就慢慢形成了江湖门派？
还有那时各路反王，打到后来，全完了，有的被招安入朝当官，剩下的不肯当官或者没人要的，回家教儿子去了，还有的一看，我做什么去？咳，去镖局当镖头算了。再有功夫高的，独来独往，成了游侠，这江湖也就兴盛起来了。”
旁人又问：“唐朝开国到现在也二百年了，怎么不开江湖大会？”
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