在这个关键时刻，付云起下定决心，回想起秦宁在铁城战场上残忍杀害官军的情景，他的眼睛立刻变得通红，勇敢地直视着秦宁。
秦宁也盯着他看了一会儿，然后大声说：“你这个确山的饥民，来蔡州做什么？这里什么都没有，如果你要乞讨，为什么不去信阳？”
守门的士兵悄悄地凑过来问：“将军，信阳那里还有吃的吗？”这些士兵家里也已经没有粮食了，他们的父母、妻子和孩子都没有东西吃。如果信阳还有食物，他们打算让家人去那里乞讨。
秦宁冷笑着说：“现在淮西的粮食都在军营里，当然军营多的地方就有粮食。如果你有本事，就去洄曲。”洄曲是淮西的重兵驻扎地。
那个士兵叹了口气说：“原来将军是在开玩笑。”秦宁骑着马进了城。
付云起和老疯头混进城里，看到百姓们走路都是低着头，匆匆忙忙的，认识的人只是偷偷地看一眼对方，不敢互相打招呼。晚上，城里一片漆黑，连灯都不允许点。
付云起和老疯头在夜里观察蔡州，发现只有内城有少量守卫，而且守卫也不严密，将官们频繁地进出。
付云起说：“没想到蔡州这么空虚，如果有人突然袭击，可能只需要三千兵力就能攻破。”
老疯头说：“话虽如此，但攻城终究不容易。如果几个小时攻不下来，淮西周围的大军就会包围过来。再说，沿途有很多哨卡，怎么能在几百里之外发动奇袭呢？”
付云起自嘲地说：“我不懂军事，只是随口说说。”
老疯头说：“现在我们没有办法找到萧紫烟的下落。”
付云起说：“有一个人可能知道。”
老疯头点点头，他们离开了蔡州，在西去的路上埋伏。
等到秦宁骑马快速经过，老疯头突然跳到马背上，右手抓住秦宁的喉咙。
秦宁非常害怕，说：“前辈，饶命。”
老疯头让马继续向前跑，沉声说：“我有一个问题要问你，如果你老实回答，我就饶了你。”
秦宁急忙说：“前辈请问。”
老疯头问：“你有没有见过萧紫烟？”
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