埃尔利奇和剩下的德泰克人继续留在老村。
他们需要休整补给，而且还需要召集更多的兵力。
无论是继续追踪窃锤者的踪迹，还是应付即将到来的肯塔人的复仇，埃尔利奇都需要更多的人手和时间来准备。
至于维克多和那个女孩儿，埃尔利奇派了五个人护送他穿越阿兹萨尔沙漠去月牙湾。
一行七人，还有二十匹骆驼和两匹沙地马，携带了满满的辎重和淡水。
不出意外的话，应该能够顺利抵达月牙湾。
当然，埃尔利奇之所以派这么多人，当然不只是为了护送维克多和那个小姑娘。
德泰克战士们还要在月牙湾招募一批人手，然后再回去支援埃尔利奇接下来的行动。
月牙湾是沙漠之地最大的港口，甚至比战锤要塞的铁砧港还大。
但这里跟佩萨绿洲一样，既不属于任何一个国王，也不效忠于任何一方势力。
不过月牙湾和佩萨绿洲那种一盘散沙，是由于处于四战之地，无人能够彻底主宰、当地人也没有足够的强权保护自身而被迫独立不同。
月牙湾是一片真真正正的法外之地。
他们自诩为自由人，独立于利尼维亚和那些沙地民族之外，但又同已知世界的所有种族都有联系。
因为那里是海盗们的圣地，并且在海盗王的契约下，再强大的国王也无法在此拥有王权，最凶恶的海盗也不敢行凶越货。
再加上往来的商旅，那里便成了水晶海东北岸最重要的港口和商业中心。
维克多抱着阿斯拉骑在骆驼上，小姑娘手里则拿着一个沙鹰头骨。
阿斯拉是那个女孩儿的名字。在经历了许多之后，她终于和维克多熟悉起来，并主动说了许多话。
在他们民族的古语里，“阿斯拉”有“铭记、记念”的意思。
德泰克人认为那是护身符，希望持有者能够拥有鹰一般的眼睛，敏锐的察觉危险然后及时躲避。
阿斯拉很喜欢这个礼物，就像他们也很喜欢这个女孩一样。
但假如这里有一位沙漠地的古语学家的话，他或许会指出，这个名字还有另一个罕见的用法，“不忘仇恨的复仇者”...
在交谈中，维克多得知护卫队中名叫韦斯利的士兵也有一个刚刚出生的孩子，只可惜他一直跟随着埃尔利奇大人还没来得及看一眼。
还有雷蒙德，他是所有人里最年长的，可却是唯一一个没有结婚的，他管那种事叫“温柔的枷锁”。
当另一个德泰克战士问他老了打算怎么办的时候，雷蒙德哈哈大笑起来，“老了？我可没想过我能活到老死的那一天...”
虽然空气中充满快活的笑声，但雷蒙德的话还是有点突兀。
就像一片萧瑟荒凉的沙漠里，往日只有半遮半露的骸骨和枯黄的风滚草，今天却冒出一队有说有笑的旅人一样。
为了避免中暑，他们一般只在早晚行动，白天有太阳的大部分时间，都只是躲在阴凉或帐篷里休息。
但走到一片峡谷口时，明明太阳的余晖才刚刚消失，雷蒙德便要停下来扎营休息。
他是这里年纪最大，也是经验最丰富的游牧民，在这条路上走过的次数也最多。
“前头的峡谷里有沙虫，那种虫子会突然从你脚下钻出来，眨眼的功夫就扯掉一条腿。”他故意吓唬第一次来此的韦斯利。
“不要觉得在沙漠里断了腿还能活，我们只能丢弃受伤的人。”
雷蒙德的话让快活的空气消失，就连阿斯拉也跟着害怕起来。
她是个懂事的小姑娘，不哭不闹，但维克多看得到她攥紧小拳头时的紧张。
“不过没事的小东西，它们只在晚上出来活动，我们明天白天顺着岩壁下的阴影就能很快地走出去，你会很安全的。”雷蒙德过去逗了逗阿斯拉。
维克多看得出中年人对这件事很有把握，刚才那些话只是故意说给他们这种沙地新人听的警告，或者说是警告性质的玩笑。
“我从这条道上走过十几回了，跟着我，保没事！”
然而意外，还是出现了。
雷蒙德不知道，最近这段时间由于月牙湾的几家海盗势力躁动不安，那里的商人已经不敢过于深入沙漠腹地做生意了。
而这，也为沙漠地中游牧民族的困境多添了一份人为的焦虑。
几个月以前，就很少有商人和旅客从这里经过了。
没有往来的行人，就意味着没有他们丢下的残羹剩饭，自然也就没有跟随在后面捡拾的走兽。
同时这也意味着，生活在这里的沙虫，已经有几个月没见过新鲜的吃食了。
迫于饥饿和生存的本能，它们不再只有夜间活动，即使白天也会疯狂地捕食任何从这里经过的动物，有时候甚至一团重一些的风滚草都能引得它们从沙子里钻出来。
才走出去不过四五里的距离，走在队尾的骆驼就被沙虫撤掉一条前腿。
维克多只听见噗得一声，然后就是骆驼断腿后的哀鸣，以及货物散落的声音。
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