齿轮（Winding Wheel）听到他的门铃发出了熟悉的叮当声，他放下工作，抬起头来。许多工具挂在他周围的墙上，一个小木槌，一把螺丝刀，一把细如头发的凿子。他不情愿地把它们放下，“等一下!”当他向门外大喊时，他的声音变得嘶哑起来，当他站起来时，他的关节好像就要从骨头上脱落下来。虽然他知道那一天很快就会到来，但至少现在还没有，齿轮还有多少时间？一年?两年?
隔壁房间响起了许多蹄步声。当齿轮穿过大厅时，他看到大厅里坐满了小马——在他的大厅里有十几匹小马，他们在高大的落地式大摆钟、挂在墙上的优雅的闹钟、以及他的怀表和其他小型钟表的玻璃陈列柜之间参观着。其中一半的小马来自皇家卫队，身穿红蓝相间的制服，都带着木制步枪，尽管没有小马拔出枪来，这是一家钟表店，而不是战场。
其他小马大多是仆人，每匹小马都推着一辆小推车。
最后进来的是国王，鲁道夫（Rudolph）是一匹高大的陆马，身穿与士兵们不同的白色礼服，头上戴着一顶薄薄的金色王冠。齿轮一看见他就赶紧向他鞠躬，齿轮的关节对他的紧张劲儿表示着抗议，“您的光临是我的荣幸，你没必要大老远跑到这里来，我本来可以送——”
鲁道夫国王抬起一只蹄子，示意他不要再说了。他是那么年轻，那么充满活力……他只有齿轮的一半大，但齿轮明白，生活中有些事情是不公平的，“这没有必要,钟表匠。无论如何，我向你索要的东西是不可能送到王宫里去的，”他指了指柜台，“你可以免礼了。”
齿轮急忙站起身来，跑到他的柜台边，尽可能地向国王靠近。守卫们看着他向国王跑去，但似乎没有小马感到担心，一匹这么老的独角兽能造成什么威胁呢?“我有什么可以为您效劳，鲁道夫国王?”他把蹄子伸进玻璃柜台下面，把一只精致的怀表从天鹅绒枕头上拿起来，怀表上面镶着精美的宝石，这些宝石拼成了美国的国旗，“陛下，这一块可以吗?它由石英震动计时，您永远也不需要给它上发条，这——”
“你给我做的那块表，跟我收到它的那天一样，到现在还在滴答滴答地走着。”国王拿出一块表，齿轮的标记还印在表盖上，它年久失修，但依然完好无损，“不，我的老朋友，我的儿子很快就要成年了;当那一天到来的时候，我希望你能帮他做一块表。”他把自己的表放了起来，“今天我来这里还有另一个原因，我想你也许知道我为什么要来。”他直起身子，一只蹄子重重地踏在地上，当他这样做的时候，每个跟来的小马都打开了他们车上的木箱。他们每辆车上都有一种宝物，一个装有宝石，另一个装着金条，还有一个装有实心铝块，还有各种香料。
“我需要你提供另一种服务，我愿意用这一切来交换。”
齿轮的嘴张得大大的，他想了想他为了让更少的小马免于牺牲而放弃了多少东西。如果他接受了这些，这很可能会结束他的职业生涯，他的四肢还能活动，他的魔法比以前更强大了……但是，如果他老得躺在床上，成为伯尔尼（Bern）最富有的小马又有什么用呢?“你想问问关于战争的事吗?”
国王转向他的仆人，“出去吧，把东西留在这里。注意大楼的封锁，在我们谈完之前，没有小马能进来。”小马们都服从的跑了出去，门铃又响了几次，最后门关上了，一切都重回平静，“你知道多少关于战争的事?”
齿轮没有理由撒谎，鲁道夫也没有。没有齿轮的功劳，这匹小马甚至不能称王，“陛下，战争是否会发生是命运的安排，而您的威名将延续数千年。”
“所以你会接受我的提议?”鲁道夫凑近他，齿轮离他那么近，几乎可以闻到他呼吸中的啤酒味，“我需要了解条顿军队的计划（Teutonic army's plans）。你这么做，凡你所需的，我必应允，如果这些不够……我会带更多的来，我希望在这场战争开始之前就结束它，我们不能再无动于衷了，老朋友。我的子民太疲倦了，他们为我而放弃了太多。”
齿轮转过身，走到附近的窗户边，他望向伯尔尼，那古老的石质建筑，满是小马的街道，古老的国旗飘扬在遥远的钟楼上，这个城市几乎没有意识到即将发生的战争。*我可以阻止这场战争，但是，如果我这样做......*条顿骑士团的存在有一个重要的目的，在很早以前，他成千上万次地见证了这一点，也对抗任何一个敌人，如果他现在违背他们的目的，将战争降临在此，会发生什么？
“我很抱歉，”他转身走开，看向别处，“我没有足够的魔力来施展星视魔法，感谢您的恩典。你看我多老了，我没有这样的精力了。”
鲁道夫国王注视着他的眼睛，明亮的蓝眼睛以强烈的透视力仔细审视着，好像国王正在寻找着谎言的迹象。当然，没有陆马可以施放真语魔法，所以齿轮知道他什么也看不见，他的控制能力与他出售的任何手表一样完美，他没有透露出任何惊慌的神情。
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