昨夜，滕寻花去了寻花楼。
今日一早，滕寻花应该回家祝寿。
今日是滕老爷的寿宴。
滕老爷左等右等，都没看到小儿子出现，就差人去寻花楼找人。
寻花楼，梅香居。
滕寻花一个人在梅香居中。
门栓从里面扣上，外面打不开。
仆人使劲撞门，撞开了门。
一股铁锈味从房内流出。
前来叫小少爷回家的刘管事心道不好，一群人跑进房内。
滕寻花浑身赤果果，面朝下，趴在床榻上，背上模糊一片，没有一块皮子。
刘管事眼前一黑，“这……这怎么和老爷交代……”
仆人一阵干呕，早上的稀粥吐了个干净。
滕老爷收到消息，一股寒气从脚底板上冲，脑门突突乱响，晕倒了。
好好的寿宴办不成了。
滕老爷醒来后，径直往蒲宅来了。
害死小儿子的凶手，滕老爷知道自己捉不了。但是，这股气要发出来。
第五子栋，在道上小有名气，不是胡说。
蒲家搬迁到带水县，消息灵通的人家早就打听过了。
画皮鬼第一次害人，第五子栋受邀到衙门去了。吕典史恭敬的称第五子栋，“第五先生”。
第五子栋将自己的知道的有关画皮鬼的信息，都说了。
第五子栋直言：“我能力有限，没有千里眼、顺风耳，画皮鬼有伪装，若是画皮鬼不主动现身，难以辨别。”
吕典史拿出一幅女子的画像，那是路人见到，和受害男子同行的女子面容。
第五子栋只看了一眼，“吕典史，画皮鬼可以画出成百上千张美人脸，一年都不重样。只用一次就会丢掉。下一次是另一张美人脸。这没有参考意义。”
第五子栋留下几句箴言，离开了衙门。
城内流言四起。
当得知画皮鬼只青睐男子后，城内的女子放心了。
已为人妇的娘子警告丈夫，“要是乱勾搭小娘子，小心你的皮！”
已婚的男子老实了不少。
滕寻花前面一个受害人，是带水书院的学子吴吉。
带水书院在城外，距离西城门不到五里路。
一个来回，半个时辰绰绰有余。
带水书院依山傍水。
后山有桃园、梅园、菊园等赏花游玩的地方。
花开时节，书院内举办文会，曲水流觞，雅兴之至。
不少好诗佳作就是从这里取得灵感。
后山，也是带水县百姓爬山的首选地点。
山上有一座三进庙，供奉的是女娲娘娘、红鸾星君和桃花星君。
女娲娘娘，在神话故事中，有赐姻缘和送子的传说。
未定亲的女子在说亲前，家人会一起来拜女娲娘娘。
红鸾星君和桃花星君香火也不差。
烧香的人太多，一个神仙管不过来。多拜两个又何妨！
吴吉在菊园独自游玩的时候，见到了梦中的女子。
吴吉善作画，尤其擅长美人图、春宫图。后一个吴吉是关上门悄悄画，从不让人知道。
吴吉画中的女子活生生出现了。
女子眉眼含笑、巧笑嫣然，温声细语道：“吴公子，我听闻你画工一流，可否为小女子画一幅赏菊图？”
吴吉哪能逃过美人关！
当夜，吴吉带着女子进了书院，两人回了斋舍。
吴吉一个人住一间，没有与同窗同住。
第二日一早。
吴吉隔壁的学子严松来喊人，发现吴吉已经没了呼吸，脸朝下，后背朝上，皮没了。
严松自己也受了惊吓，下午就发热、说胡话。
院长立即派人送严松回城内看大夫。
三日后，严松病愈后，回了书院。
然而，当晚严松死了，死状和吴吉一模一样。
书院的院长和老师商讨，放假，必须马上放假。
书院不安全。
带水书院当夜没有了人。看门扫地的老大爷也回村去了。
尽管书院人空了，后山依然香火鼎盛。
后山，庙中。
莺莺燕燕、欢声笑语。
女子结伴同行，不亦乐乎！
蒲宅，石狮子前。
滕老爷骂累了，口干了。两个家丁接着骂。
围观路人越来越多。
地上已经有了瓜子壳。
“我听人说，寻花楼这两日进了新人。滕寻花不会是，自己把那人带进了寻花楼？”
“应该就是。”
“不作死就不会死。”
“自找苦吃！”
“狗改不了吃屎！”
“自寻死路，谁也拦不住！”
“我见过那个姑娘，长得那叫……”
“牡丹花下死，做鬼也风流！这不刚好应了寻花两字！”
“对……”
围观路人窃窃私语、指指点点。
滕老爷听得直冒火，“看什么看！有什么好看的！给我散开……”
小花园。
第五子栋得知自己成了出气筒，风轻云淡，毫无恼意。
“就让滕老爷骂，把火泄干净了，就舒服了。死者为大，滕老爷白发人送黑发人，不容易。”
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