杨丛义在等待，等待朝廷派军队进山的消息。
一旦军队进山，必然是朝廷作出了剿灭匪患的决定，到那时他们便可以安全退出天柱山，回到平静安详的太湖县。但在这之前，有人会成为牺牲品，既然陈知县告诉过他，他就不能让这帮捕快成为别人的马前卒。他必须保证不能跟匪徒有正面交锋，他们不是匪徒的对手，历来官匪不两立，一旦交手他们都会命丧天柱山。
扎营虎头岩，控制口粮，他们便不能走的太远，向西搜素的范围便能确定下来，队伍就无法靠近天柱山中心区域，众人离危险也就远了一分。杨丛义做的一切就是要把队伍圈在外围拖时间，一直拖到朝廷兵发天柱山，再来一次剿匪。
一切都在掌控中，按他预想的进行，搜素队伍会在黎明出发，傍晚返回，顶多会在隔天返回，携带的食物不允许他们远离虎头岩。
“杨哥，彪哥他们还没回来。”李二牛拿着烤热的食物回到棚内。
杨丛义正在练功，张彪总喜欢走远，他已经习惯了。冯林带的队伍当天傍晚必定会回来，而张彪的队伍不是半夜回，就是直到第二天才回，基本没有准时回来的时候。这次又是一样，昨天早晨出发，此时天都黑了还不见回来。
他们带的口粮不多，今天吃完明天就没了，再不回来就得挨饿，他们肯定得回来。张彪一直坚持要往西边去抓捕逃犯，他坚信越是危险的地方找到逃犯的机会就更大，杨丛义知道西边不能去，却又不能说不抓逃犯的话。
这么做的真实原因他不能跟队伍里任何人说，他从陈知县私下交代的话里猜测，这次任务可能涉及到朝廷各部之间的博弈，既然有博弈就会有牺牲，上层博弈怎么可以让最底层的小卒子和牺牲品知道？杨丛义即使现在隐约能猜到也只能装作不知情，不该知道的便不能知道，更不能嘴上没有把门的，胡言乱语。
目前为止，为了保全这个队伍，能回去跟陈知县有个交代，他认为这是最好的方法，逃犯一定要搜捕，但又不能深入天柱山。
冯林懂得趋利避害，他带得队伍有没有用心搜捕逃犯，能不能搜寻到线索，杨丛义管不着，也不用管，只要告诉杨丛义他们确实是在搜捕逃犯就够了。
杨丛义不担心冯林他们，不论偷奸耍滑，还是使小聪明，都随他们去，只要不往匪窝里闯就好。
最让杨丛义费心的就是张彪，作为队伍里资历最老的捕快，职责已经深深印在他心里，只要接受任务就没有不执行的可能，他坚持要往西边去搜，还一次比一次走的远，根本就拦不住。
翌日清晨，仍不见张彪等人返回，杨丛义担心出现意外情况，临时决定要冯林带人向西去把他们找回来。
日暮时分，西去的队伍返回营地，只找回来三人。
杨丛义没有看到张彪，便心知不好。
冯林道，“彪哥前天带人一直往西走，没有回头的意思。他们三个不愿意跟着去，被赶回来。我们找到他们三个的时候，他们都已经饿的走不动路，惊吓过度，神智不清，幸好发现及时，不然他们三个就死在山里了。”
杨丛义心里焦急，只回来三个，另外七人身陷险境下落不明，他领导这个队伍，每一个人的安危他都要负责，是对自己负责，也是对陈知县负责，更是对每个兄弟的全家负责。
沉思片刻之后，他把所有人召集起来，“眼下的情况你们也知道，往西走很危险，你们不想去，我也不想去，但现在我们不能不去。月初，我们二十六人从太湖县远道而来，深入山林，风餐露宿，历尽艰苦，不就是因为逃犯中有多人是太湖县人，害怕他们逃脱惩罚继续为祸乡里，想要将他们重新捉拿归案吗？现在张捕头他们为了追捕身负血债的凶徒逃犯，以身犯险，深入险境，作为兄弟，我们能置身事外吗？当然不能。就算不能把逃犯全都抓回来，也要把我们的兄弟找回来。”
众人在黑暗里沉默，深山里找人谈何容易。但他们跟随张捕头日久，跟他多少都有些感情，现在他们没吃没喝，不知道还能坚持多久，不去感情上过不去，去的话又太危险。凤凰村村民叮嘱他们的话，他们都记在心里，虎头岩以西不能去。对他们来说，去与不去都是煎熬。
冯林道，“杨哥，我看这样，彪哥他们一定要去找，虎头岩这个营地我们也不能丢。明天我继续带人往西找。”
杨丛义点头道，“那好，明天你带十个人往西找，发现他们踪迹就跟上，不要丢了。沿路留下记号，好让我们给你们送口粮。找到张捕头之后，不管你用什么办法，一定要把他带回来。但也有一种例外情况，虽然说出来不好听，你们千万要记住，一旦发现他们身处险境无法救援，你们不要妄自动手，及时派人回来通知我。”
冯林道，“杨哥，我知道怎么做。”
杨丛义道，“此行关系众人安危，你们自己也要注意安全，虎头岩以西是什么情况我不清楚，千万小心。”
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