裹在狐裘里躲在马车上避风的云霖打开窗户，探出小脸来：“二哥，早点回来！”
那张小脸泫然欲泣，他跟闵悉相处的时间比跟云霁相处的时间还长，感情其实更亲厚一些，心理上也更依赖闵悉一些。
闵悉看向马车：“好！霖儿回去后要好好吃饭，好好睡觉，别给大哥添麻烦。”
“嗯！我知道！”云霖用力点头。
漕船要出发了，漕工开始催促他上船，闵悉这才挥手跟云霁哥俩告别，转身上了漕船。
云霁目送漕船出了什刹海，进入通惠河，消失在视野里，这才转身上马车回家。他就在水边站了那么一会儿，就冻得脚指头都麻了，闵悉坐船去应天府，隔着薄薄的船底，是冰凉刺骨的河水，他在船上不知道该多么受罪呢，给他准备的暖炉和炭火不知道够不够，陶兴沿途应该会知道购买吧。要不是他自己也要考试，没法离开，他还真想陪着闵悉一起去。
闵悉刚走，云霁便开始愁肠百结，要不是还有个云霖在跟前闹腾，他怕是一点心都安不下来。
闵悉虽然也惆怅，但他有更多的事情，所以也没空去想那些，船上的生活需要适应。他是在船上待惯了的人，但这次南下是最遭罪的一次，实在是太冷了，北方这个季节真是天寒地冻，虽然河水温度高于零度，但对人体来说还是太低了，四面八方都是寒气。船上空间窄，活动范围有限，只能抱着暖炉裹着被子在船舱里看书。
陶兴伺候他的起居，充当书童，迭戈专门负责给他烧饭。
闵悉是临到考试了，觉得自己还有很多书没看完，正经只读了一年多时间的书，还是仓促了些，所以回程的路上是一刻也不耽搁，争分夺秒地学习。
七日后，船顺利抵达镇江，他们从镇江下船，改乘马车回句容县。在县城租了个安静的小院住下，毕竟还有一个多月才考试，县试过了还要府试，得有几个月住呢，总不能一直住客栈，贵不说，主要是不方便，不能自己烧菜做饭，住的人也杂，不利于学习。
租好房后，闵悉先回家去开户籍证明，自然要跟族人打招呼。
族人见到他回来，又惊又喜，听说他要回来找里长开户籍证明，还要找族谱了解曾祖父母、祖父母与父母三代的姓名，准备去参加县试。族人才意识到他交了好运，都已经开始读书考功名了。
那年他从海外回来的时候，顺便回来祭祖，当时晒得乌漆墨黑的，身上衣着也简朴，虽然给当年照顾他的人发了些银两，大家只当他发了点小财，也没有感到身份上的差别。
可这次他在京城养了快两年，皮肤捂白了不少，他本来长得也清俊，如今穿着锦衣狐裘，通体气派就跟大户人家的公子哥似的，不再是当年那个衣衫褴褛满脸菜色到处乞食的孤儿了。
族人们这下相信他是真的发达了，将来没准还要做官，都纷纷过来跟他套近乎，希望将来能够得他一点恩惠。
闵悉当然也知道大家的想法，也并没有拒绝大家的热情和好意，闵九是受族人邻里的恩惠才长大的，所以他有机会也一定会替闵九回报大家的恩情。
闵悉回家乡后祭了祖，办妥了事情，又去了一趟应天府，向应天知府投递了陶礼之的名帖。
应天府知府娄卓看到名帖，二话不说就接见了他，待看完陶礼之的信，便明白是怎么回事，说：“原来贤侄是陶公的高徒，那文才一定卓绝。放心好了，我一定会替贤侄安排好互结和具结事宜。你在应天府暂且住上一日，我给句容县令写封信，明日叫人给你送到客栈去，或者你住我府上亦可。”
“卓绝不敢当，晚生上学晚，才疏学浅，害怕堕了陶公的名声，都不敢对外宣称是他的学生。多谢大人厚爱，晚生已经在客栈住下了，就不叨扰府上了。明日晚生自己来取信。”闵悉恭敬道。
娄卓颔首：“如此亦可。”
娄卓对闵悉的态度十分欣赏，一把年纪了才考秀才，也没有觉得难为情，沉着冷静，是个可造之材。
闵悉也不是白叫人帮忙，给娄卓送了些海外带回来的礼物。在应天府住了两日，等从娄知府那儿拿到信，就立马赶回句容县。
拿着知府大人的名帖去拜会了句容县令，句容县令收到知府大人的名帖和信，差点没把闵悉给供奉起来，大包大揽地说：“这点小事就交给我吧，贤侄你只管安心去读书。”
“那就多谢大人了！”闵悉礼貌道谢之后，就回去继续念书了。
应天府的冬天是真的冷，虽然气温不比北京低，但湿度太大，寒意往骨缝里钻。陶兴便买了最好的木炭，把屋子里的炭火烧得旺旺的，让闵悉安心学习，临走前云霁交代过他，要让闵悉安心学习，不计代价，陶兴也就不怕花钱。
闵悉除了去县试报名，就没再出过门，直到考试那日才从家里出来。
以前闵悉也只在电视上看过科举考试的场面，还常有那种女扮男装去参加科举考试的桥段，等他自己真参加了，才知道那些多么假，首先在报名这儿就给卡出去了，具结作保的人谁敢在考生的身份上作假，岂不是不想要功名了？
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