郭孝慎夫妇死得早，没留下只儿片女。武则天的大姐与贺兰越石生有一子、一女，贺兰越石因病离世，她与母亲杨氏寡居一处。
武则天做了皇后，全家人一荣俱荣。母亲杨氏加封荣国夫人，武则天大姐加封韩国夫人，就连与杨氏母女不和的武元庆、武元爽、武惟良、武怀运也都各有升迁。
一次，杨氏宴请他们四兄弟。席间不无得意的嘲讽说：“你们还记得当年的事吧，知道今天的富贵是怎么来的吗？”
这话让兄弟四人很郁闷，武惟良不满的答道：“我们有幸身为功臣子弟，早已步入官场。知道自己能力有限，本不奢望做多大的官。没想到因为皇后原因倍受朝廷恩宠，我们为此每天都在忧惶担心，实在不敢引以为荣。”
吃了瘪的杨氏很不开心，将此事告诉了女儿。武则天随即把他们四人全部贬往偏远地区做刺史，武元庆到达贬所忧虑而死，武元爽又因罪流放振州（海南三亚西北），凄惶死去。
可能是武家的基因过于优秀，武则天的大姐韩国夫人和女儿长的都很美。她们因为武则天的原因时常进入后宫做客，结果被高宗看上。
韩国夫人病逝，高宗加封她女儿为魏国夫人，还想把她调到宫中做女官，因担心武则天刁难犹豫不决。
这事儿怎会逃过武则天的法眼，她对丈夫这种行径，以及母女俩的迎合深为痛恨。
封禅期间，各地刺史都要参加，武惟良、武怀运自不例外。大典结束，他们陪同高宗返回京城。武惟运等人依制呈献祭品，武则天暗中派人在里面下毒送给魏国夫人吃，魏国夫人当天猝死。武则天借机归罪武氏兄弟，下令将他们处死，并把他们姓氏改为“蝮”。
蝮，是一种毒蛇，寓意武氏兄弟心如蛇蝎。
给人改姓换名，是武则天对待仇人的惯用手法。当年她处死王皇后、萧淑妃，就将她们的姓氏分别改为了“蟒”与“鸮”。
武怀运还有个哥哥叫武怀亮，早已病故。武怀亮之妻善氏当年对杨氏也极为凉薄，这次受牵连关进狱中，杨氏专门交代武则天报复。武则天让人用带着刺的鞭子狠狠抽她，及至皮肉掉尽、露出骨头，善氏才悲惨死去。
武氏兄弟死后，为了保留武家烟火，武则天让大姐的儿子贺兰敏之继承武士彟爵位，改为武姓，先后在朝中担任弘文馆学士、左散骑常侍等职。
出于妹妹魏国夫人缘故，高宗待他很好。魏国夫人猝死，高宗召见武敏之，难过的问他：“刚才出去前还好好的，回来时就已不行了，怎么会这样？”
武敏之嚎啕痛哭没有应声，武则天愤愤的说：“这孩子是在怀疑我！”随即对武敏之起了厌恶之心。
武敏之长相俊秀，生活作风放荡，在武府勾搭上了武士彟的妃子。武士彟被追封为太原王，故其妾称妃，按辈份是武敏之的祖母。这个妃子病死，他作为武士彟的继承人依制披麻戴孝，期间毫无伤心之状，经常脱去丧服到外面吃喝玩乐。
司卫少卿杨思俭的女儿因貌美贤淑，被高宗和武则天钦定为太子妃，且已立有婚约，竟被武敏之强行奸淫。
武则天把他前后所犯过失累积起来奏报高宗，请求加以贬黜。面对乱伦、奸淫太子妃这样的忤逆大罪，高宗也爱莫难助。
咸亨二年（671年）六月十一日，武敏之被流放雷州（广东雷州），恢复原有姓氏。途经韶州（广东韶关）时，武则天让人用马缰勒死了他。朝中但凡与他关系不错的，也都受到牵连，流放岭南。
至此，武则天直接或间接害死了两个亲哥、两位堂哥，一位堂嫂，以及外甥和外甥女。武士彟家族二代男丁基本死光！
而这还不是最绝，还有更绝的事在后面！
【03】连废三子，垂帘施政
处死了贺兰敏之，武则天又把二哥武元爽之子武承嗣从岭南调入朝中，承袭武家爵位，担任尚衣奉御，不久又平调为宗正卿。
武承嗣知道他的小命全在姑姑一念之间，彻底打消了不满念头，对武则天惟命是从，最终熬成了炙手可热的权臣。
上元元年（674年）八月，高宗自称天皇，武则天也顺理成章做了天后。
十二月，武则天呈递奏折，提出“把《老子》一书纳入科考、提升京官八品以上官员俸禄”等十二条建议，高宗下诏褒奖全部采纳。
此事标志着武则天已从幕后协助办理转变为直接参与朝政。
上元二年（675年）三月，高宗在风疾折磨下极为痛苦，想把国政交付天后代行。中书侍郎郝处俊劝他：“天子负责外事，皇后掌管后宫，这是自古就有的大道。陛下怎能把高祖、太宗的天下，不传子孙却要交给天后呢！”
高宗在恍然大悟中打消了这个念头，而郝处俊的后人却因这句话横遭破灭。
武则天从底层官员中提拔了许多饱学之士，比如元万顷、刘禕之等，让他们编纂了《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》等千余卷巨着。朝廷每次奏议以及百司所上表疏，武则天也密令他们参与决断，用来分化宰相权力，时人把这支专属武则天的智囊团队称为“北门学士”。
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