卢龙节度使朱滔因为哥哥朱泚的关系，与朝廷正处在蜜月期，奉诏与李宝臣，及河东节度使薛兼训从北面进攻魏博；李正己与淮西节度使李忠臣自南面进攻。
五月初三，驻防磁州的田承嗣将领霍荣国投降；十五日，李正己攻陷德州；李忠臣指挥永平、河阳、泽潞四万大军进攻卫州（今河南卫辉）。
六月初九，田承嗣亲自率军攻打冀州，被李宝臣麾下猛将张孝忠击退。
田承嗣眼见朝廷大军从四面八方云集而至，部下许多将领叛降离去，不禁有些怕了。他是个聪明人，知道性命大于面子，立刻遣使向朝廷服软，诚恳表示愿将自己捆起来到朝廷谢罪。
使者刚刚出发不久，他却又派卢子期攻打磁州。
朝廷这边，李宝臣等人之所以进击田承嗣，并不是他们良心发现要为国出力，而是想借机捞取好处、扩大地盘，各自都怀有私心。形势好时，你好我好大家好；形势稍有不利，便会立刻成鸟兽散。
李宝臣、李正己两军在枣强会合，共同围攻贝州（今河北邢台清河），田承嗣出兵救援。
成德、淄青两军在战前犒赏将士，成德军因驻地距贝州近，赏赐的很丰厚，而淄青军则赏赐的较少。攀比之下，淄青军怨气满腹，李正己担心兵变，急忙撤军离去。李宝臣看他走了，怕打不过田承嗣也带军撤离。
两大主力一走，立刻影响到了整个战场形势。淮西李忠臣停止进攻，离开卫州向南渡过黄河，屯驻于阳武（今河南新乡原阳县）；卢龙朱滔在沧州方向遭到田承嗣堂弟田庭阶顽强阻击，陷入对峙局面。
魏博将领卢子期猛攻磁州，就在城池即将陷落之际，由朝廷任命的昭义留后李承昭赶到，联合李宝臣大败魏博军，生擒卢子期，押送长安问斩。田承嗣侄子田悦在陈留（今河南开封辖县）被李正己、李忠臣击败，魏博再度陷入不利局面。
田承嗣苦思冥想之下心生一计，让人释放了之前李正己派来的使者，将登记有魏博全境户口、甲兵、田亩的图册交给了他，故作谦卑的说：“我今年八十六了，离死已经不远，我的儿子们没一个争气，侄子田悦也不堪一用。我这里的一切，不过是在暂时替你家主帅保管，哪里还用得着劳驾他亲自攻打。”
接着，又煞有其事的请使者面南而立，田承嗣向他跪拜行礼以示臣服。这番表演，让使者原原本本带给了李正己。李正己信以为真，随即按兵不动。河南各道担心有失，不敢再向前进军。
田承嗣轻松化解了来自南方的威胁，得以专心应对北面成德、卢龙两军。
他知道李宝臣是幽州人，一直想着占有此地。便让人找了块烂石头，在上面刻下两句话：“二李同功势万全，将田为侣入幽燕”，秘密将之埋到成德境内。又找了个风水先生，胡说什么埋石头的地方有王气。李宝臣知道后，派人围住这块地，挖出了石头。
看着刻在石头上的两行字，他似懂非懂一时不明所以。恰好田承嗣的使者到了，对他说：“您与朱滔合攻沧州，即便攻下，沧州也是归国家所有，对您没有任何好处。您如果能赦免田承嗣罪行，他愿将沧州奉上归您所有，并听您指挥攻取幽州替您效命。您带领骑兵在前，魏博步兵紧随其后，还有什么地方会攻取不下。”
李宝臣恍然开悟，原来“将田为侣入幽燕”是这个意思！于是与田承嗣秘密建立联系，准备夺取幽州。为了把戏码演的更真实，田承嗣陈兵于沧州边境，做出一副随时准备出发的样子。
此时，朱滔的卢龙军屯驻于瓦桥关（河北雄县西南），距成德军营地约有三百里。两军这些天一直联合作战，朱滔根本没想到李宝臣会阵前倒戈，完全没有戒备。李宝臣精选两千骑兵，趁夜长途奔袭。朱滔仓促应战，被打的大败，狼狈逃回幽州。
李宝臣乘胜追击，被朱滔将领刘怦击退。
田承嗣眼见沧州包围已解，即刻引军南归魏州，派使者对李宝臣说：“南边有战事，我不能再跟随你了。至于石头上那两行字，你别太当真，我不过是在调戏你而已。”
李宝臣既惭且怒，只得撤回恒州驻地（今河北正定）。这一仗他打的简直窝囊至极，不仅毫无所获，还得罪了实力强悍的卢龙。他担心朱滔报复，安排猛将张孝忠为易州刺史，带领七千精兵驻防。
达成目的田承嗣见好就收，没再继续激怒朝廷，第二次派使者向代宗请求入朝谢罪，淄青节度使李正己也上表替田承嗣讲情。
大历十一年（776）年二月，代宗接受了田承嗣请求，允准其入朝，下诏赦免了他的罪行，官复原职！
一场危机在田承嗣的巧妙摆布下，就此烟消云散！
【05】自取灭亡的李灵矅
大历九年（774年）正月初三，汴宋节度使田神功于长安病逝。
田神功与淮西节度使李忠臣、淄青节度使李正己一样，出自驻防辽宁营州的平卢军。因不肯参与安禄山叛乱，渡海来到山东，成为抗击叛军的一支重要力量。
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