序章：
清.嘉庆十六年，十月十一日亥时：
白玉堂大门前的小路上，隐约看到曾星冈和儿子曾麟书，挑着灯笼，簇拥着一顶二人抬，正急匆匆朝白玉堂走来。
一行人来到门前，稳婆被搀下了轿，随着曾星冈父子疾步进了院，三人径直朝西厢房---曾麟书卧房小跑而去。
院的北屋正当门，条几上的一座老式自鸣钟，依然有条不紊地摇晃着钟摆；随着滴答滴答的钟摆声，里屋酣睡着的老太爷---竟希公，静卧在床上，不时发出急促的喘气声；面部肌肉也随之一紧一松地颤抖……
突然，夜空闪现一条巨蟒！那蟒蛇自天而降，浑身鳞甲如团星光，整个院落被映得如同白昼。巨蟒在空中盘旋几圈，一头扎进了堂屋，蹲踞在屋的中央，两眼不时发出慑人的寒光。那巨蟒忽地像吹了气似的，整个身子在急剧膨胀，眼看堂屋要被它胀得土崩瓦解……
竟希公猛得一个激灵坐起，心有余悸地环顾着四周，原来是场梦。
恰时，曾麟书卧房传来一阵婴儿的啼哭声。竟希公慌忙下地，踉跄地走出房门，只见儿媳王氏正兴奋地朝他走来：“爹，爹，恭喜您老！竹亭给您添了个曾孙子！”竹亭乃曾麟书的字。
竟希公闻之，惊喜交加，回想刚才那梦，煞是感慨。
就这样，曾国藩随着曾祖离奇的梦，降生到人间。说来奇怪，自国藩降生，宅后的那棵早已枯槁的老皂角树，却日益茂盛；叶繁苍翠、垂荫一亩，乃世所罕见。然而，传奇的降生并未使小国藩成为传奇的神童，到了读书年龄，相较同龄孩子，他或略显笨钝。
国藩上几辈人，皆农耕为生。嘉庆十三年，曾祖---竟希公，倾几代人的心血建造了白玉堂。时年，竟希公六十五岁，也正是国藩出生的三年前。
国藩落地母亲奶水不足，家里便张罗着给他请奶娘。国藩作为这个家的长子、长孙、长重孙，自是备受宠爱。
小国藩也很是乖巧，刚学会走路，便会帮奶奶干活；奶奶做衣，他帮着捡线头，奶奶择菜，他帮着将烂叶捡到垃圾斗里。竟希公更是对这个曾孙视为掌上明珠，想尽法地哄他玩耍，给他编蝈蝈笼，捉知了，抓野兔。
国藩五岁时，曾祖过世。小国藩尚不完全明白死的含义，只是看着大人们伤心在哭。当他随送葬队伍走到一个深深的墓穴时，这才意识到，曾祖将永远离开他了。
他哭喊着跳进墓穴，拼命地用身子挡着，阻止人们将疼爱他的曾祖埋在这里，他将五岁以来所有的泪水，倾洒在曾祖的墓地。因为五岁前，家人从未见他哭过。最后，人们还是把哭昏的小国藩抬了出来。
正是这年，国藩开蒙了，六岁便随父亲曾麟书在家塾“利见斋”正式读书。
说起读书，还要追溯到国藩的祖父---曾星冈。
曾星冈天赋异禀，性如烈马，年少时，常混迹于富家子弟，买马、炫马、赛马，满世界的风光。一次，因口角与人打官司，官老爷让其跪下，他问对方为何不跪？官老爷说：人家是秀才。此令一向心高骨傲、仅读过几年私塾的曾星岗，似遭受莫大耻辱。
于是，他回到家中翻查族谱，查到五百年前、曾氏出过一名秀才。再往前查，查着查着，查到曾子。看到此，他瞪大了双眼，周身血液如万马奔腾，他冲自己脸狠狠扇了几耳光，边扇边喊，逆子也逆子！
正是这次查族谱，曾星冈对自己的先前深恶痛绝。从此，他浪子回头，发誓补回虚度的光阴。于是，他带领家人，开山掘壤，开垦土地百余亩。并立家规、家训，以身示教激励后辈。
清.科举制由童试、乡试、会试，逐步登科。曾国藩十四岁，应长沙府童子试，名列第七。
过了童子试方可报考秀才。于是，曾国藩十五岁便与父亲曾麟书同场竞考。直到十七岁这年，父子二人再次赴考，奈何天不遂人愿。考场归来，国藩便一头扎进卧室闭门不出。
正文
早餐罢毕，曾麟书拎着旱烟筒来到国藩卧室门前，想来开导儿子。他推了推闭着的房门，又走到窗前透过窗子往屋里张望，却见儿子自己在和自己下棋。曾麟书面无表情地转过身来，靠着墙半蹲半坐地点燃了旱烟。
厨房门前腌制泡菜的国藩母亲---江氏，人称江夫人，朝丈夫望了眼又埋头继续做活。一旁帮忙的大妹---国蕙，对母亲悄声道：“瞧我爹，和大哥赶考回来一言不发。”
母亲忙对国蕙使眼色：“不要说爹。”
国藩八岁的弟弟国潢，写完作业，拉开房门往院里张望，见家人都在闷头各做各事，索性来到厨房，拎出个竹篓对正在切菜的母亲说：“娘，我去稻田摸些田螺，给我爹下酒吃。”
国潢话说不及，三岁多的弟弟---国荃，从屋跑出嚷着也要随其同去。
江氏看着两个儿子，对国潢和蔼道：“去吧，带弟弟出去玩玩吧。”
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