然而过了两日，他的木鸢完好无损地出现在了卧房的窗台上，不仅没有任何损坏，反而还解决了不能飞起来的难题。孟北海细查验后才发现，原来是有人将他的机关发条换成了油，只要木鸢身体够轻、燃油冲力够大，自然就能飞起来。
这样的巧思，即便是在机关谷中也难得，毫无悬念，那一年大比中，他取得了外门弟子的魁首，按照谷中的规定，只要连续三年拿到外门大比魁首，便不需要经过考核，可以自动升为内门弟子，而且还可以提前半年，学习内门弟子才能修习的知识。
那是他第二年拿到大比魁首，只要再有一年，他就能转成内门弟子。就在他忙着欢欣鼓舞的时候，几个跟他一样的外门弟子围住了他，领头的那个孟北海认得，是谷中一位长老的外门弟子，他仗着自己师父既能教习外门弟子，又能教习内门弟子，一向在这群外门弟子中作威作福，还时不时欺负孟北海。
孟北海见到他们，默不作声转身要走，然而不等他迈开步子，那群人就一个拳头朝他脸上砸下来。孟北海双拳难敌四手，自然打不过他们，就在他被这群人打得爆头乱窜时，一个年轻男子的声音突然插了进来，“再不走，戒律堂长老要来了，谷中斗殴是多严重的罪名，你们不知道吗？”
他这一嗓子一出，那群人立刻做了鸟兽散。孟北海慢慢从地上爬起来，擦了一下嘴角和鼻腔里的血，摇了摇头，拿起木鸢就想走，却见一个比他大几岁的年轻人从草丛中走出来，冲他笑道，“这下大比终于完成，可以放松一下了吧？”
他握住木鸢的手一紧，只见那个青年的笑容比阳光还要灿烂，孟北海瞬间明白过来：“是你给我改了木鸢的内部动力构造？”
那个青年自然就是云旷，他走过来说道：“只是加了点动力，就算我不改，相信等你清醒之后也能想到这一点。”
……
他和云旷的相识看起来如此的顺理成章，自那以后，云旷经常指点他的机关技术。孟北海本就天赋颇高，有了云旷的指点，进步更是一日千里。当然，考虑到门中规定，他和云旷的这些交往都是在私底下进行的，可他的进步还是惹来了不少人的侧目，尤其是之前眼红他又成了年终大比魁首的那个外门弟子，多次纠结同门，找他寻衅滋事。后来还是孟北海的师父忍不住，禀报了戒律长老，好好地惩罚了他一番，这才让他不敢轻举妄动。
眼看着第三年大比即将到来，孟北海如果能在这一次大比中再次取得魁首位置，那就可以自动转为内门弟子。为了大比，他可以说是呕心沥血，想尽办法，然而就在大比前一个月，与他一起守夜的云旷，却离奇地死在他身边。
四年后，孟北海站在大吉鸭店后面的小院中猝然合眼。过往种种，他从未与人提起，然而当日经历，他也从来没有忘记过。云旷不明不白地死在他身边，翻遍整个机关谷都没能找到凶手，于是一直和他不睦的外门弟子便故意将矛头指向他，为了平息谷中纷争，几大长老甚至都出面表决，想处置了他。若不是戒律长老力保，和他师父苦苦哀求，孟北海早已经没命了。后来他被关在谷中后山，等谷主出关，对他的最终命运盖棺定论，师父怕夜长梦多，冒天下之大不韪，甘愿放他离开。
四年来，他寻找杀害云旷的凶手，一方面是为了跟挚友报仇，另一方面也是为了洗清自己的嫌疑。这么多年过去了，总算是有点眉目。
孟北海轻轻按住胸口，那里有汪家的那个无名高手的画像，仿佛一团火在他胸口不住燃烧，他不自觉地握拳，“看来是要找个机会，好好去试一试这位无名高手。”
他低喃结束，一个小石子撞上他的腿，孟北海回头一看，发现是桑榆晚披着衣服起来了。
见到她，孟北海连忙揉了揉眼睛，将外溢的情绪收敛了，随口说道：“你也睡不着？”
桑榆晚走上前来与他并肩而立，“今天听了掌柜的事，我心有所感罢了。”
孟北海看了她一眼，“‘感’什么了？”
她说道，“我一直想赚了钱将门派保下来，可现在却忍不住想，这样做的意义在哪里？我师父一心想远离江湖，却又因为自己出身江湖，不得不卷进来，可我好不容易远离，为何又要主动卷进去？”
话音刚落，他们身后就传来一个懒洋洋的声音：“是啊。我也很想问你们图什么？明明身在江湖外，为什么还非要进这个江湖呢？”
二人循声看去，只见不远处的台阶上，顾东隅披衣而坐。孟北海有些无语，“怎么回事？今天晚上大家都睡不着。”
顾东隅起身，抻了个懒腰，“我倒没有睡不着，纯粹是有两只蛐蛐不停地在我耳朵旁边叨叨叨叨，吵得我难以入眠罢了。”
孟北海突然问道：“说起来，我们认识这么久，我也有些事情想问你。你当年为什么要退出江湖？”
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