二月祭天大典造成骚乱，加之年初边界动荡不安。
会试一直延期至如今的春末，四月初。
每年考生京州附近的考生，都会提前赶来，今年也不例外，延期之后，他们只能等。
会试由礼部主持，地点在礼部贡院。
共分三场举行，三日一场，内容四书五经辅之策论。
考试那日，人潮拥挤，热闹非凡。
有举家相送的贵子，有伶仃跋涉至此的寒门。
是金榜题名还是名落孙山皆在手中笔杆狼毫，能否在那书卷上挥洒自如。
单禅背着包裹。
抬头看这贡院的门墙，必行虽然难但也比他想象的好了太多。
与他一起来的同乡考生，第一日见了京都的繁华便挥霍不少的银两，又被城中的小书铺忽悠着买了不少名师题解，囊中羞涩。
本以为紧衣缩食便能撑到会试，没成想会试延迟，到最后还要靠单禅救济。
可单禅所赚的银两大多为救母亲所花，剩下的也只够保证自己继续在京都不被饿死。
多了同乡的花费，两人的银两很快便用完。
在茶肆中听闻要等到四月会试才恢复，已经饿了两天肚子的同乡直接崩溃了。
同乡考生忍不住找当初在茶肆相谈甚欢的本地书生接济，但都被婉言拒绝，失魂落魄。
同乡书生对单禅说，他下定决心去找流传中可能成为主考官翰林大学士章铎寻求帮助。
单禅试图劝解他别去。
两人在京都临时支个书画的摊子，应该不至于饿死。
但情况并不太好。
京都不似小地方，到处都是诗书摊铺，很多已经积累了老主顾，新人实在是难以为继。
最后，同乡还是偷偷去了几位主考官府上，投递自己的诗文，寻求伯乐和帮助。
也许是为了避嫌，也许只是门童看不起穷酸书生，最后连门也没进去，便被人打了出来。
回来之后，
同乡考生拖着一身伤大哭一场，缠绵病榻。
读书人多少有点清高气吊着命，没了那口气，再也支撑不住这一路的艰难。
单禅照顾了他几天，等人能起身后，拖着病体回去了。
临走前红着眼拉着单禅，“若兄台你金榜题名，来日兄弟再来要靠你接济了，我不求别人，只能靠你了。”
“好，我等你再回来，路上小心。”单禅把身上最后的钱都给了同乡，看着他颓然离去。
单禅实在走投无路，夜宿街头。
还被乞丐驱赶，恰好路过翎王府？
也不知是不是陷入绝境，总能迸发出勇气。
他握紧手心，把心一横，敲响了翎王府的大门。
不过当时他还是没好意思说自己是来找翎王府救济的。
只是说了当初在梧州时自己做过别苑的管事，有事情找翎王。
被翎王府的老管事带进腊来，一路也没有收到什么不公的待遇，甚至觉得那个老管事有些畏惧自己。
单禅想不通，现在也想不通。
那日见到翎王，单禅听到宋翎王问他母亲的事，心中思绪万千。
他并没有在王府中说过自己的家事。
想必当初翎王让他一个毫无经验的外来人胜任别苑的管事，也是查了他的背景才给他机会。
这一刻，单禅立刻明白他是来对了，这是他要追寻的人。
如今单禅站在这贡院门外，恍如隔世。
看着人边人一个个走进贡院，单禅抬头看了眼阳光，轻笑出声。
过了这九日，还有什么苦熬不过？
翎王府
宋翎站在窗边，“单禅已经去考试了？”
宋七点头，“属下一直都跟着他到贡院门口，看着他走进去。”
阳光炙热，穿过树荫落在宋翎肩上的鎏金飞禽，烨烨生辉，“单禅不要让本王失望啊。”
“单禅此人，属下已经查过了，在梧州便是乡试第一，少年便颇有才气，为人低调，这次如果不出意外，应该不会落榜。”宋七说道。
宋翎垂眸，“但愿如此。”
回过神，宋翎突然察觉到不对劲，身边似乎少了个人。
“赵珩呢？”
宋七愣怔，摸了摸后脑勺，“属下没有注意。”
宋翎拧眉，很好，又跑了。
除了那天晚上好好在房中待着，接下来的七天跑了三次。
“罢了，你先下去吧。”
赵珩若是有心要走，宋七他们必然是靠不住的。
宋翎叹息，正要转身离去，却见一只巨大的海东青迅猛冲来。
宋七站在宋翎身旁，立刻拔剑，剑未出鞘，却被宋翎握住手臂，摁了回去，“不必惊慌。”
正疑惑，却见海东青缓缓落在枝头，嘴里衔着树枝歪头打量着宋翎。
须臾，判定自己没有认错人之后，它飞到窗台上，海东青的体型很大，扑腾着翅膀，迎面而来的风，撩动宋翎额前的发丝。
宋翎轻笑，抬起头抚摸它的头，“好久不见了，小黑。”
它抬着头，给宋翎看口中所衔之物。
是一枝开得正盛的桃花枝。
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