迎面而来之人，并非旁人，正是与林怀景一起长大的发小，童年为数不多的玩伴——现任户部尚书贺文贤之子，贺知彦。
"怎会是你？"
林怀景略显讶异，踏入上京城，首位相见的竟是这位故友，确实出乎意料。
按礼数而言，此番前来，门前迎接的应至少是皇族宗亲，毕竟他亦算得上皇室一脉。
"难道我不该来？我们这份交情，你至京城，我自当前来相迎。待太子一行到了，我可就没这机会了。"
贺知彦上下打量着林怀景，轻拍其肩，笑言道。
"听说你已拜入天师府门下，瞧这身板，没少练啊。"
“你来迎我，你爹知道吗？”
林怀景话音未落，贺知彦便贴近身侧，压低嗓音，神秘兮兮地道：
"他现下不管我，我跟太子走得颇近，他都没任何意见。"
林怀景点点头，心中暗忖，原来此番迎接并非纯粹出于儿时情谊，而是因太子之事？
尚未正式踏足上京城，先是三皇子未来的皇子妃欲私下拉拢，转瞬连青梅竹马也牵涉其中，这皇城果真是波诡云谲之地。
“咱俩什么关系？”
林怀景同样降低声音。
"自小一起嬉戏的兄弟嘛。"
“行，那你是不是得给我交个底？你这次过来，是不是太子之意？”
"这问题，真的那么重要？"
贺知彦反问道。
"关乎生死，你说重不重？"
林怀景郑重其事。
"放心，你现在的处境，我岂会不知？又怎会无端将你拖入这京城旋涡？相信我，我将是你在京城中最坚实的后盾。"
素来不甚可靠的贺知彦，此刻的保证，在林怀景听来并未有多少分量。
"别的我不关心，你只需告诉我，当下京城局势如何？你父亲，依附的三皇子一党、还是太子一党？"
京城局势错综复杂，即便怀王府时有消息传来，但瞬息万变间，实地探查更为真切。
"实话说，我父亲并未明确依附任何一方。"
贺知彦的回答并未使林怀景信服。贺文贤正是因为站队对立于怀王府才得以升迁至尚书，这样的人怎可能在京城中置身事外？他放任自己的儿子与太子走近，怕是明白面没有投效，实则早就跟了太子了？
“你少诓我，你爹怎么来的上京城，你比我清楚。”
林怀景显然不信。
"真的，不是没站队，而是他选择了第三条路，与丞相李卫心同一阵营。"
"丞相也涉足其中？"
林怀景一脸困惑。皇子相争，皆为皇位，丞相李卫心何故掺和，据贺知彦所言，他似是独立成派，难道欲效仿南越明堂，独揽朝纲？
"你看，你想不明白了吧。确实，朝中现分为太子与三皇子两派，但他们之上，不是还有皇上吗？"
"嘿，你父亲真是只老谋深算的狐狸。"
无论支持太子或三皇子，终有胜负之险，唯有站在皇上一边，方能进退自如，再不济，自己儿子还站在太子那头呢。
不得不承认，如今的贺文贤在官场游刃有余，早就没了最早任永安州知州时的刚直跟骨气。
此时，城门内走出一支队伍，领头两人，不言而喻，身穿金蟒华服者定是太子，而身旁那位看似低调的，则是三皇子。
时至今日，朝廷权柄最重的两位皇子竟同时现身，足可见他们对林怀景的重视程度。
"太子即将驾临，我先告退一步，日后若有事务，我们再细细详谈。"
毕竟林怀景流淌着皇室血脉，姓林，贺知彦深知分寸，适时地离开了。
"哎呀，三弟，咱这堂弟的大名，你我耳朵里都快磨出茧子了，今日终得一见啊。"
太子与三皇子并肩走向林怀景，太子林怀仁却先向三皇子林怀义开了口。
“不错，今日得见，果是英武不凡，颇有怀王叔昔日的英姿啊。”
林怀义随声应和，默契十足。
"怀王府世子林怀景，参见太子殿下，三皇子殿下。"
林怀景恭谨行礼，太子见状连忙上前搀扶：
"怀景太过客气了，一家人何必如此多礼？"
"太子殿下言笑，礼数不可废，废则纲常乱，国运失衡，应有的礼仪不可省略。"
无论在永宁城如何张扬，这里是上京城，分寸他拿捏得恰到好处。
"堂弟言之有理，礼已毕，来，我和太子早已为你备下洗尘宴。还要代灵瑶公主感谢你这一路上的照拂，她虽无法亲自致谢，作为未来夫君，我代劳是应该的。太子勿与我争，今日我做东，请诸位移步异食居。"
"三弟此言差矣，我是兄长，亦是储君，堂弟初来乍到，怎可让你抢了先？这样吧，今日我来，待你与南越公主大婚之后，你们夫妻再宴请堂弟，一并答谢他对公主的照顾，如何？"
三皇子林怀义主动请缨，有太子在场，他自然不便直接提出做东，这场景透露出两人的竞争已趋白热化，以至于都不愿错过向林怀景示好的机会。
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