各位，接下来的几次我们要谈保罗的多卷书信。所以，我想在谈他的书信之前，先来看看保罗这个人，看他为什么写这些书信，我们应该如何了解这些书信。
保罗到底是谁？我们对他的了解远多过其他使徒，其实新约圣经有一半的篇幅不是保罗写的、就是跟保罗有关，如果把《使徒行传》和保罗书信加起来，新约圣经有超过三分之一的篇幅是以保罗为主角。保罗对过去两千年来的教会历史。影响之大仅次于耶稣，我们甚至可以说他对欧洲历史的影响最大。
保罗到底是谁？先来看看保罗的生平，然后，我们再来看看他的书信。我要谈保罗信主之前、信主经过以及信主以后，这是保罗人生的三大阶段。我可以告诉各位，其中以第三阶段最长，也最精彩。
保罗出生在一个叫大数的地方，那是在今天土耳其的东南方，就在地中海的东北角，那是一个大学城，是当时名气排第三的大学。最有名的是雅典大学，好比今天的剑桥大学，我这样讲是因为我是剑桥人。亚历山大大学排名第二，它的排名就好比是今天的牛津大学。大数大学就好比今天的德罕大学，排名第三。我听说排名顺序是这样的，所以大数大学是地中海沿岸名气排第三的大学。
保罗在他的成长过程当中主要是受到三大影响：第一，他的父母是犹太人，他是一个犹太人。他以身为犹太人为荣，犹太人是上帝的选民；他不以身为犹太人为耻，但他后来愿意放弃这个身份。他从小就相信以色列的神“雅威”，上帝在他的生命中一直居首位，不过，他却误以为逼迫基督徒就是事奉上帝。他生于便雅悯支派，《士师记》记载这个支派差一点遭到灭族，幸存下来以后人数锐减。但是，从便雅悯支派却出了以色列第一个王扫罗。“扫罗”这个字的原文发音比较像是“撒乌”。所以这个小男孩的名字取自以色列的第一个王，都属于同一支派，就取名为扫罗。后来，他给自己取了个拉丁名字：Paulus，意思是“小”。所有的资料都显示他是一个个头矮小的人。
但那只是他一部分的成长背景，他可能小时候就搬到加利利去，我们知道他们全家搬到加利利，后来送保罗去耶路撒冷求学，受教于一个名叫迦玛列的知名自由派教授。新约圣经只提到迦玛列一次而已，有人问他：“该怎么对付基督徒？”他回答说：“我们应该等着瞧，若是出于上帝就会继续下去，若不是就会无疾而终。”是一个很典型的骑墙派，圣经后来没有再提到迦玛列，这个人抱持自由派思想，包容各样的想法。他说等着瞧嘛、不用急着对付什么。但是他门下的学生扫罗，想法却完全相反，扫罗说基督徒是危险分子，对我们犹太教带来空前的威胁，我要全力制止。
有意思的是上帝在有敌意的人身上，反而比在漠不关心的人身上可以做更多的工作。多年前我到一个青年俱乐部讲道，在场有三十个青年人，我回家后，师母跟往常一样问我聚会的情形，我说其中两位有可能信主，他们两个听了我的讲道以后气得差点掉眼泪，所以这两个人有可能信主。其他人只是坐在那里，大眼瞪小眼。结果六个月内，我们替那两个人施洗，有敌意的人比漠不关心的人有盼望。这个叫做扫罗的学生，比他的教授迦玛列还有盼望，因为迦玛列只是观望，叫大家等着瞧，但是扫罗说他要全力反击，于是采取了行动。他投票表决要杀死第一个殉道的基督徒，当大伙表决要不要杀死司提反的时候，扫罗投下赞成票。他甚至还替扔石头的人拿外套，杀了第一个为耶稣殉道的人。
从那个时候起，他的内心开始痛苦起来，良心感到不安，因为他亲眼看到司提反殉道的时候脸上充满荣光，他（司提反）说：“我可以看见耶稣在天上，求主耶稣接收我的灵魂。”
司提反殉道的样子在扫罗的脑海中挥之不去，让他一直良心不安，但他就此展开了反对基督徒的行动。他愿意做一个反对基督徒的宣教士，离开自己的家乡，到处去迫害基督徒。所以他在信主之前就已经是宣教士，但目的是反对基督徒。不过，他愿意离开家乡和家人到各地去迫害基督徒，这是其中的一个背景。
另外还有两股影响力，除了犹太背景的影响，还有希腊文的影响。他住在大数，讲希腊话，那是古时候通用的语言。就像斯瓦希里语，那是非洲东岸的通用语言，到处都可以通。在那个时候每个人都懂希腊文，因此，保罗不管到什么地方，都可以传讲福音。另外一股影响力就是罗马法律。保罗的父亲他对罗马帝国有贡献，因此获得了罗马公民的身份，也许是因为他为罗马士兵做了许多帐篷，我不知道，但是帐篷业是他们的家族事业，扫罗在十二岁的时候进入这个行业，后来从事这行谋生多年。因为他的父亲是罗马公民，所以年少的扫罗也继承了罗马公民的身份，这个身份赋予他一些特权，他便加以利用。扫罗晚年的时候利用这些特权，向凯撒提出上诉，当他遭到处决的时候，不必像彼得还有像耶稣一样被钉十字架。他是被砍头，那是罗马公民的特权，速战速决。而钉十字架却是一个漫长的死亡过程，没有一个罗马公民遭到钉十字架的处决，钉十字架对罗马人来说是极大的侮辱，所以保罗最后遭到砍头。他的罗马公民身份派上用场，他有权利向上议院提出上诉，他可以直接向凯撒上诉，而他后来就是这么做的。
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