“老师肯定也想用我来要挟你……对不起……”
“这有什么。”赫莉娅倒是无所谓，“你现在站在这里，不就说明你心是向着我的吗？”
“如果她真用你要挟我，不仅彻底得罪了我，还会失去你，一点都不划算。”
她嘴角勾起一抹笑，但这显然不是善意的微笑：“当然，如果你选择站在老师那边，我也不亏。”
“借一件事看清一个人，特别是要好的朋友，对我来说也是好事。”
她对卡尔泽好，但并非毫无原则。
更多时候，她把自己的利益放在首位。
卡尔泽愣了愣，扯出一抹苦涩的笑：“是……但我……”
他抬眼直视赫莉娅，目光虔诚而坚定：“我绝对不会背叛你。”
赫莉娅的表情依然平静：“但我不想你只为我而活。”
“我救你、帮你，是希望你能变得更好，希望你幸福，希望你自由。”
“如果我的帮助成了你的枷锁，我会后悔曾经救过你。”
这话说得很难听，很伤人。比起从前对卡尔泽的温柔细语，现在的语气可谓冷漠刻薄。
卡尔泽垂在身侧的手紧紧攥住裤腿，咬住下唇硬生生咽回哽咽。眼眶红得像是要泣血，但他强忍着没有落泪。
赫莉娅不再说话，只是平静地看着他，仿佛在等待一个必须得到的回答。
卡尔泽呼吸不稳，胸口微微起伏，却没有逃避赫莉娅的目光。只是在对方近乎审视的冷漠注视下，心理防线一寸寸崩塌。
他不想回答，也不知如何回答，试图逃避，却被赫莉娅的视线钉在原地。
就在卡尔泽快要撑不住时，一抹翠色从他衣领间探出脑袋。嘶嘶的吐信声打破了沉默，也化解了两人之间的僵局。
赫莉娅几乎是下意识地后退一步，眉头紧皱——她怕蛇，讨厌这种冷血动物。
她还记得这条蛇，好像叫什么克来着。当初卡尔泽很喜欢，就当是她送的礼物收下了。
没想到他养得这么好，看那漂亮的鳞片就知道主人有多用心。
赫莉娅重重叹了口气，不再逼迫卡尔泽做选择。她伸出手：“走吧，陪我去个地方。”
卡尔用力吸了吸鼻子，想起赫莉娅怕蛇，连忙拍拍斯内克的小脑袋让它缩回去。
刚想伸手去牵赫莉娅，又想起自己摸过蛇，他赶紧在衣服上擦了又擦，才小心翼翼握住她的手。
二人来到弗兰克侯爵府邸大门前。稍等片刻，便见约里夫急匆匆赶来，显然没料到赫莉娅会突然造访。
但再次见到赫莉娅，他眼中难掩欣喜：“阿娅！怎么突然来了？我都没让人好好准备迎接你呢！”
他自然地伸出手，牵着赫莉娅走进府邸。
“有点事要拜托你。”赫莉娅指了指身旁的卡尔泽，“这位是我朋友卡尔泽，哥你应该知道。”又转向卡尔泽：“这位是约里夫，算是我的半个哥哥。”
两人对视一眼，礼貌地点头致意。
约里夫牵着赫莉娅的手，赫莉娅又拉着卡尔泽，三人前后相连地走着，宛如玩过家家的小孩。
赫莉娅环顾四周，一切如记忆中般熟悉，只是……
“怎么感觉人少了这么多？瞧着有点荒凉……”
走在前面的约里夫脚步微顿，随即若无其事地继续带路：“我平时不怎么住这边，用不着那么多人，就遣散了一些。”
赫莉娅察觉他语气有异，但见约里夫不愿多谈，又碍于卡尔泽在场，便不再追问。
三人来到约里夫的书房。屋内堆满书籍，草稿纸散落各处，上面密密麻麻写着笔记和涂改痕迹，显然正在进行某项需要废寝忘食的魔法研究。
连个落脚的地方都没有。约里夫不好意思地用脚踢开书本，清出一条路来：“抱歉啊，来不及收拾，让你们见笑了。”
赫莉娅没有进门，而是探头看向走廊。巡视一圈，竟连一个仆人的身影都没看见。
她仔细打量约里夫：衣着不算整齐，头发有些凌乱，外套显然是匆忙披上，衣领都翻折在里面。
下巴上冒着胡茬，眼底乌青明显，面色憔悴。
若不是生得一副好相貌，根本看不出是贵族少爷。
这里出什么事了？
赫莉娅平日关注北境事务，主要精力都放在安东尼奥家和卡特思学院上，实在无暇顾及约里夫这边。
但好歹是侯爵家独子，再差能差到哪里去？
“有什么事，我能帮的一定帮。”约里夫给赫莉娅搬来唯一一把软凳，歉然地看向卡尔泽：“抱歉啊，没有多的椅子，你要不坐在书上吧……”
他指了指垒到膝盖高的书堆，面露窘迫。
赫莉娅和卡尔泽都体贴地忽略约里夫的窘境，保全他的体面。
“我想请你以弗兰克侯爵的名义，向其他贵族发请帖。”赫莉娅说明来意，“如果没记错，弗兰克侯爵应该是北境除安东尼奥家外爵位最高的贵族了。”
“是……”约里夫先回答第二个问题，而后为难地问：“宴邀其他贵族？是有什么要紧事吗？”
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