“流言源头查得到吗？”
“查不到。”雪夜莺承认，“像是从好几个不同的地方同时冒出来的。但我注意到一个细节——这些流言出现的时间点，正好是‘镜影’开始大规模清剿贵族之后。”
关联性？
赫莉娅思考着。
把莫比休斯的旧案翻出来，在这个时候……是想暗示什么？暗示“镜影”的改革与当年莫比休斯试图挑战协会的行为有相似之处？
还是想……
“等等。”她突然想到一个可能性，“雪夜莺，你说……有没有可能，‘镜影’在做这些事的同时，也在调查老师当年的真相？”
这个想法让雪夜莺沉默了很长时间。
“如果是那样……”她缓缓说，“那事情就更复杂了。”
“这意味着‘镜影’不仅仅是在推行改革，她还在……完成你未完成的事。替你走你不敢走的路，查你无法查的真相。”
赫莉娅感到一种难以言喻的感觉——像是被什么东西刺穿了灵魂。
如果外面那个存在，真的是某种意义上的“自己”，而且她正在做着所有赫莉娅想做却因各种顾虑而无法做的事……
那么，她这个“真正的赫莉娅”，存在的意义是什么？
“我要出去。”她突然说。
“什么？”
“我不能继续待在这里。”赫莉娅的意识变得异常清晰、异常坚定，“无论外面那个‘我’是什么——是仿制品，是平行世界的个体，还是别的什么——我都必须面对她。我必须知道真相。”
“你的灵魂状态还不够稳定。”雪夜莺警告，“而且，一旦你离开命运狭间，维瑟米尔很可能会立刻察觉到。”
“你现在……还没有和他对抗的能力。”
“那就想办法让我有。”赫莉娅说，“雪夜莺，你是命运三重殿的大祭司。你一定知道方法——能够让我安全离开这里，能够让我暂时拥有足以应对外面世界的能力，哪怕只是暂时的。”
黑暗中有长久的沉默。
然后，雪夜莺的声音响起，带着一种前所未有的沉重：
“有。但代价……很大。”
“什么代价？”
“你需要……借用‘命运’本身的力量。”雪夜莺缓缓说，“我会以三重殿大祭司的身份，临时‘编织’一个属于你的‘命运丝线’，让你能够短暂地在外界实体化。但这有几个问题。”
“第一，时间有限。根据我的能力，最多只能维持……三天。外界时间三天。”
“第二，你无法长时间远离‘命运锚点’——也就是我为你编织的那个临时存在基点。距离越远，消耗越快，可能连一天都撑不到。”
“第三，也是最危险的……一旦你动用这个身份，就等于在‘命运之网’上留下了明显的印记。维瑟米尔，以及其他能够观测命运的存在，都会注意到你。你会暴露。”
“而出去的代价是，消耗你的命运。”
赫莉娅疑惑：“什么意思？什么叫消耗命运？”
雪夜莺解释说：“每个人的命运都有无数的分支，每次重大的选择都会导向不同的命运，这些分支的存在，意味着未来拥有不同的可能性。”
“消耗命运，就是砍掉那些分支，减少你未来发展的可能性。”
“一旦命运没有了分支，那就只有唯一一条路能够走下去，无法改变。”
“我们命运三重殿有位大祭司，就拥有吞噬命运分支的能力。”
赫莉娅思考着这些限制与代价。
三天时间。不能远离某个地点。而且会暴露自己。还削减了自己的命运分支。
但——
“足够了。”她说，“我不需要做太多事。我只需要……去见一个人。”
“谁？”
“‘镜影’。”赫莉娅的意识里闪烁着决绝的光芒，“我要亲眼看看她。然后……和她谈谈。”
雪夜莺再次沉默了。
这一次，沉默持续了很久很久。
“你知道这有多危险吗？”她终于说，“如果‘镜影’真的是赫里斯家族制造的，那她身边一定布满了监视和陷阱。你主动靠近她……简直是自投罗网。”
“但如果她不是呢？”赫莉娅反问，“如果她真的是……某种意义上的‘我’呢？”
“雪夜莺，你不觉得吗？外面正在发生的一切……太‘正确’了。正确得就像是我内心深处最理想的剧本。”
“那如果是阴谋呢？如果是赫里斯家族精心设计的、为了达成某种我们不知道的目的而布置的局呢？”雪夜莺依旧不同意。
“那我就更要去弄清楚了。”赫莉娅说，“我不能永远躲在这里。我的身体在外面，我的身份在外面，我关心的人在外面……我必须回去。”
雪夜莺叹了口气。
那叹息里有一种复杂的情绪——担忧，但似乎也有一丝……欣慰？
“我会帮你。”她说，“但小公主，你必须答应我一件事。”
“什么事？”
“如果情况不对——如果你发现‘镜影’是纯粹的敌人，如果维瑟米尔出现，如果你感到灵魂开始不稳定——你必须立刻返回。用我教你的方法，撕开命运的缝隙，逃回来。明白吗？”
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