但当窥见对方眼眸中那计谋的精光后，她恍然大悟。
是合作，安塞尔怕也是发现了现在这个赫莉娅的反常，想与自己联手找出更多的破绽！
她稍一思索，摆出一副严肃的模样，“那安塞尔阁下，您怕是得先通过我的考察，我总不能放任一些不清不楚的人靠近我的妹妹。”
“这是自然。”安塞尔没有异议。
这是达成合作的意思了……
二人没有再继续下去，默契地点头告别，离开了彼此的视野，仿佛这只是一场偶然的寒暄。
合作伊始，效率惊人。
安塞尔通过隐秘渠道，查到了“赫莉娅”近半年来一些决策背后与早期规划矛盾的细微之处，甚至挖掘出几处看似不起眼、却与赫莉娅曾经坚持的原则相悖的利益输送痕迹。
斯黛莉则利用身份，在几次私下交流中，验证了安塞尔提供的某些“只有赫莉娅本人才知晓”的密谈内容，在“赫莉娅”那里得到的回应要么模糊，要么与事实有微妙出入。
为了交换信息、商讨对策，两人的会面不可避免地频繁起来。
有时是在斯黛莉下榻的别馆书房，有时是在安塞尔名下的某处僻静产业，有时甚至只是在外出“偶遇”时的短暂交谈。
他们自认为足够隐秘，但在北境权力更迭、无数双眼睛紧盯的漩涡中心，任何不寻常的接近都容易被放大解读。
首先是在侍女和低级官吏的窃窃私语中，开始流传“斯黛莉殿下与那位塔司莱的首领过从甚密”的闲话。
接着，在贵族们的下午茶会上，“皇室的两朵玫瑰似乎因一位男子生了嫌隙”成了新的谈资。
流言如同滴入水面的墨，迅速晕染开来。
“听说了吗？那位安塞尔先生，其实是赫莉娅公主的秘密情人！”
“难怪赫莉娅殿下如此信任他，将南境商路特许都给了他！”
“可现在斯黛莉殿下天天和他在一起……”
“哎呦，姐妹争夫？真是皇室秘闻啊！”
“我看不像争夫，倒像是斯黛莉殿下不满赫莉娅殿下的新政，故意接近妹妹的情人来挑拨离间，想夺权呢！”
“也有可能那商人脚踩两条船，周旋在两位公主之间……”
谣言越传越离谱，版本层出不穷。核心无非围绕两点：一是斯黛莉与赫莉娅因安塞尔这个男人反目；二是斯黛莉觊觎北境权力，企图借安塞尔之手扳倒妹妹。
身处舆论中心的伊洛斯，自然第一时间捕捉到了这些流言。
她的反应，在外人看来，完美契合了“赫莉娅”应有的情绪——震惊，愤怒，以及被至亲与信任之人双双“背叛”的伤痛。
在一次本该是例行商议税收政策的会议上，当几位官员“不小心”将话题引向近期流言，并暗示斯黛莉殿下与安塞尔先生往来似乎有损殿下声誉时，伊洛斯瞬间爆发了。
她猛地将手中的文件摔在桌上，精美的瓷杯被震得叮当作响。那张与赫莉娅一模一样的脸上，布满了寒霜与压抑的怒火，宝石蓝的眼眸里充斥着难以置信的痛心和被侵犯的凌厉。
“够了！”她的声音不大，却让整个议事厅瞬间鸦雀无声，“我姐姐的品行，轮不到你们来置喙！安塞尔先生是北境重要的合作伙伴，他的忠诚，我自有判断！”
她站起身，目光如刀般扫过在场众人，最后落在角落里脸色苍白的斯黛莉身上，语气充满了失望与尖锐的讽刺：“至于那些无聊的谣言……姐姐，我没想到，你对我有不满，竟会用这种方式来表达。”
“更没想到，你会和他……”她顿了顿，仿佛难以启齿，每一个字却都清晰无比地砸在斯黛莉心上，“走得那么近。你明明知道……他是我的人。”
最后几个字，声音不高，却带着一种被背叛的颤音和斩钉截铁的宣告。
斯黛莉先是震惊，随即是不解，到了最后，竟成了抓住把柄的狂喜。
只是她没有表现在面上，她依旧维持着那脆弱小白花的模样，试图狡辩，但几次张口，都没说出一句话来。
赫莉娅绝对不会因为一个男人，一个外人，来指责她。
更不会在改革事业进行的如火如荼之际，当着这么多人的面，来宣告一个男人的归属权。
这不是赫莉娅能做出来的事，更不是她会做出来的事。
伊洛斯把赫莉娅想得太简单，她错误判断了赫莉娅与斯戴莉之间的感情，更误解了赫莉娅与安塞尔之间的关系。
她信赫莉娅对自己的爱是如此的真挚且热烈，一如她相信自己那般。
“我没有……”斯戴莉斟酌片刻，最终只艰难地吐出几个字，声音干涩。
那般痛心的模样，却不像是演的。
“没有？”伊洛斯冷笑一声，那笑容里满是心碎与讥诮，“那你们频频私下会面，是在商讨什么国家大事，需要避开所有人？姐姐，我一直以为，我们是彼此最信任的人。看来，是我太天真了。”
她不再看斯黛莉，拂袖而去，留下满厅噤若寒蝉的官员和摇摇欲坠的斯黛莉。
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