污浊河的波涛在脚下汹涌，那并非水流，而是凝成实质的、粘稠翻腾的世间恶意。
它连接万方，吸纳一切污秽与诅咒，自然也通往那些被时光与遗忘尘封的角落，包括传说中已然沉沦的海洋帝国。
赫莉娅在黑暗中疾行，步伐却不见慌乱。
她并非慌不择路，而是早有预谋。
她连续呼唤了好几遍，都无人回应，唯有空洞的回响在充斥着低语与呜咽的河道中应答。
这似乎在她预料之中，那张沾染血污与疲惫的脸上，并未浮现失望，只有一片深沉的冷静。
“你就算逃到那里，又能怎样？”伊洛斯的声音直接在赫莉娅意识中响起，带着虚弱的讥诮，“维瑟米尔不会追入此地的。祂惜命得很。”
“你也知道祂惜命。”赫莉娅忽地停下脚步，站定于一处相对平稳的、由凝固恶意形成的黑色礁石上。
污浊的气息在她周围盘旋，却无法真正侵蚀那层由残存神力与极度意志撑开的微弱屏障。
“所以，我必然握有祂不得不追来的理由——关乎祂存续的关键。我要祂跟我一起跳进这滩浑水，不去，就得死。”
“把柄？”伊洛斯不解，那点金光微弱地闪烁，“连我都不曾知晓的事，你如何得知？”
“说实话，我也没有十足把握，”赫莉娅语气微妙，听不出是坦诚还是掩饰，“只是一次尝试。”
她甚至轻轻扯动了一下嘴角，形成一个近乎狡黠的弧度：“你不妨想一想，在你们长久的‘相处’中，维瑟米尔身上有哪些不协调之处？哪些事，全然不像祂那种家伙会做的？”
论及理性分析与洞察，伊洛斯甩赫莉娅八十条街。
沉默了片刻，伊洛斯的声音再度响起，条理清晰：“不合理之处多到不计其数。譬如，祂为何执着于延续自身的血脉。”
灵光如同黑暗中划过的冷电。
“是赫里斯家族，对吗？”伊洛斯骤然道。
“Bingo！”赫莉娅打了个无声的响指，指尖在昏暗中带起微弱的气流，“以祂能与陨落神明对抗的位格，本该如多数古老存在一样，高居幕后，冷漠旁观。”
“可祂却频繁出手，为赫里斯家族扫清障碍，极力维护，这就很反常。”
“我不信那样的存在会怀有所谓‘亲情’，”她顿了顿，继续道，“我甚至怀疑，祂是否具有人的情感，或许……正如最初的你。”
“若非情感，必为利益。”伊洛斯顺着她的思路，语速加快，“换言之，祂想继续‘存在’，离不开自己的血裔后代。”
“而维瑟米尔虽不常现身，但每次出现，多以年轻姿态……”
“朱迪斯。”伊洛斯恍然，“你带走了他。”
赫莉娅耸耸肩，这个动作牵动了内里的伤痛，让她眉头微蹙，语气却依旧带着某种轻快的嘲讽：“纠正一下，是他‘想’跟我走。”
“黄金铸造的牢笼，终究是牢笼。见过天空的鸟儿，怎会甘心重回方寸之间？”
“更何况，那只鸟儿，曾真切地触摸过风与云，翱翔于广阔的天地。”
“可我不觉得维瑟米尔会只给自己留一条退路。”伊洛斯稍一细想，就发现这计划破洞百出，“赫里斯这么庞大的家族，不至于只有朱迪斯这一个年轻小辈。”
“要是……再加上周然仪这个筹码呢？”赫莉娅的声音不高，却像一颗投入深潭的巨石，在她意识中炸开轰鸣的涟漪，“足够引诱祂过来了吗？”
周然仪。
这个名字让伊洛斯那本就虚弱的灵魂残片剧烈一颤。
她几乎本能地以为赫莉娅指的是自己——这个从神骸中诞生的、不听话的意识。
但下一秒，理性与逻辑迅速压倒了那瞬间的错认。
不，赫莉娅指的，是那个“它”。
那个孕育了她、束缚了她、也给予了她最初“存在”概念的——神骸本身。
那具古老控制之神的遗骨，魔法协会至高权力的隐秘基石，维瑟米尔·哈里斯用以维系不朽、编织无形罗网的力量源泉。
“你……把它……”伊洛斯的声音在赫莉娅意识中响起，带着前所未有的、近乎扭曲的震惊波动，几乎失去了那种空灵的非人质感，“偷出来了？！！”
这是自她诞生以来，情绪最为“饱满”的一次反应，充满了难以置信的骇然。
“啧！”赫莉娅眉毛高高挑起，侧脸线条显得锋利又带着点玩世不恭，“读书人的事，怎么能叫‘偷’呢？”
“我不过是……暂时‘借用’一下。用完了自然会还，说不定还能帮着保养保养。”
“你！你……”伊洛斯一时语塞，庞大的信息流和逻辑冲突让她几乎处理不过来。
震惊、荒谬、一丝隐秘的痛快，还有更深的不解交织在一起。
“你怎么可能做到？！维瑟米尔把那东西看得比自己的命眼还重！魔法协会那些老怪物也不是摆设！”
“且神骸早已被分割，分别镇守在协会几个最核心、最禁忌的秘所，每一处都固若金汤，有古代契约、空间迷锁、概念级防卫术式，甚至可能连接着某些……更古老存在的注视！你怎么可能……”
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