“咚咚咚！”
安娜吉受惊般猛地回头，看向房门，脸上血色褪尽，手指紧张地绞在一起，不敢去开，仿佛门外站着的就是前来搜捕的、冷酷无情的治安官。
赫莉娅却显得比她镇定得多。
她轻轻拍了拍安娜吉的手背，对她点了点头，眼神平静，带着安抚的意味，示意她去开门。
安娜吉深吸一口气，走到门边，颤抖着手拉开了门栓。
门外站着的并非盔甲鲜明的士兵，而是安娜吉的父母。
医馆的男主人面色凝重，女主人脸上则写满了歉疚与无奈，显然，他们也看到了天空中那无法忽视的“神目投影”通缉令。
“赫莉娅小姐，”安娜吉的母亲率先开口，声音有些干涩。
她将一个用粗布仔细包好的、不算太大的包裹递向赫莉娅，里面露出些许面饼的边缘和一个沉甸甸的小钱袋。
“我们……很抱歉。眼下这情况，医馆怕是……不能再收留你了。”
她的目光真诚而充满歉意，这包裹虽不丰盈，但显然是仓促间能拿出的、包含了食物与盘缠的最大心意。
“外面现在很乱，搜查马上就会开始。你……你快些离开吧，往城西平民区走，那里巷子多，容易藏身。”
赫莉娅站起身，没有推辞，也没有怨恨，只是郑重地双手接过那尚带余温的包裹。
她能感觉到包裹的重量，以及这份馈赠背后沉甸甸的善意与风险。
“是我给你们添麻烦了。”赫莉娅微微躬身，行了一个不大标准的、带着此地风格的感谢礼，声音清晰而诚恳，“感谢你们的收留与款待，此恩铭记于心。”
她抬起头，目光扫过安娜吉担忧的脸庞，以及她父母复杂的神情，右手在胸前划了一个简洁的、她刚刚从安娜吉祈祷时学来的手势，语气虔诚而真挚：
“伟大的海神在上，愿祂永恒的目光，永远庇佑如你们这般良善仁慈的灵魂。”
“也愿海神的目光，指引你前路，庇佑你平安。”安娜吉的母亲以更加庄重虔诚的姿态回礼，低声祈祷。
没有更多言语，没有拖泥带水，赫莉娅将那个装着食物与微薄盘缠的包裹紧紧抱在怀里，最后对安娜吉点了点头，便转身，拉开房门，身影迅速消失。
房门在她身后轻轻合拢，隔绝了室内温暖的灯光与窗外愈发急促的警报回响。
城西的平民区，与汐流城主干道的规整明亮截然不同。
狭窄的巷道如蛛网般纵横交错，头顶的“天光”被高矮不一、层层叠叠的简陋棚屋和晾晒的渔网、衣物切割得支离破碎，在地面投下大片的、摇曳不定的阴影。
空气中弥漫着潮湿的霉味、未及时处理的鱼腥，以及一种拥挤底层特有的、混杂着汗味与陈年污垢的气息。
污水顺着墙根的石槽缓缓流淌，声音潺潺，掩盖了其他许多细微的响动。
这里确实是“外来者”和罪恶滋生的温床。
规矩松散，面孔混杂，治安官的力量在此地也相对稀薄。
赫莉娅抱着包裹，低着头，沿着湿滑的巷道快步走着，试图寻找一个能暂时容身的角落，或者一家不那么在意客人来历的廉价旅店。
然而，她那头即使在昏暗光线下也难掩艳色的深红长发，过于白皙细腻的肌肤，以及即便穿着朴素衣裙也掩不住的、迥异于本地居民的体态与气质，在这片灰扑扑的区域里，就像暗夜中的萤火虫，醒目得刺眼。
几乎是从她踏入这片区域开始，几道粘腻而冰冷的视线，便如同附骨之疽，悄无声息地黏了上来。
它们来自巷角的阴影，来自半掩的门扉之后，来自那些看似无所事事、倚墙而立的粗鲁汉子眼中。
目光中混杂着评估、好奇，以及更深的、毫不掩饰的贪婪与恶意。
像秃鹫盯上了落单的猎物。
赫莉娅的脚步未停，甚至没有刻意加快，但感知早已如同最敏锐的雷达扩散开来。
一个，两个……至少有三道不同的视线在交替跟踪。
她眼眸深处闪过一丝冰冷的厌烦。
娘希匹的，麻烦总是比幸福更先闻着味儿找上门来。
她不动声色地观察着周围的环境，故意走向一条更加偏僻、似乎少有人来的死巷。
巷道尽头堆着废弃的破木桶和杂物，光线更加昏暗。
身后的脚步声，从一开始的小心翼翼，逐渐变得清晰，甚至有些肆无忌惮起来。
只有一个跟得最紧。
就在拐过一个近乎直角的弯道时，赫莉娅的身影似乎因为“慌乱”而踉跄了一下，随即猛地加速，消失在了拐角之后。
跟在后面的身影显然以为猎物发现自己后试图逃跑，那点最后的谨慎也被贪婪取代，他低啐一口，快步追上，拐过弯道——
预想中惊慌逃窜的背影并未出现。
一只看似纤细、却蕴含着恐怖力量的手，如同捕食的蝮蛇，毫无征兆地从侧方的阴影中探出，精准无比地扼住了来人的脖颈！
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