“苏睿怎么没来？昨天她还在问我能不能近距离观看。”
王后的端庄微笑没有改变，提到女儿变得真切一点：“昨天晚上太兴奋，现在起不来……等会儿不知道又要怎么闹了。”
“咚——！列阵！”祖瑞和特查拉站在整个圆形的中心处，浅黄色的露台表面开始上浮白色的细沙，细细簌簌的声音响起，很快就铺满了整个露台。
特查拉脱掉上衣和鞋子，手持长矛和盾牌，准备迎接国王护卫队的挑战。
……
前两场考验不过半个多小时就结束，特查拉的英勇取得了护卫队的承认，在第二场比赛的全息模拟战场中王子殿下的行军布局也获得了主考官的赞同，现在只要第三场比赛的结果不差，特查拉的继承权将毫无瑕疵。
欧克正指挥侍卫将四个巨大的如同蛋卵一样的白色物体运至露台中央。
特查拉披着长至脚踝的黑色外衣立在波佩身侧，外衣完全遮不住他健壮流畅的肌肉群，他的神情肃穆，但看向身边的姑娘时却不自觉地流露出温柔，低声道：“波娜拉，尽力就好。”
娜吉雅就站在波佩身边，闻言调侃地看了他们一眼。波佩转头看向他，笑眯眯地点头，和其他三人一同双臂交叉，向王子殿下行瓦坎达礼，随后离开。
特查拉看着波佩离开他身侧，垂下的手几度握紧又松开。
“你应该相信波娜拉。”国王特查卡站在他身侧，目光平静。
欧克让他们平躺在休眠舱中，接着转身面对电子眼开始解释，他的话平静严谨，带着科学家的细致和谨慎：“这四位瓦坎达的勇士，将进入脑中的挑战场地，他们不知道自己身处虚幻，只会以为是真实的挑战。”
“妈妈，虚幻是什么？”一个小孩扯扯她母亲的衣角。
欧克顿了一下：“他们的身体不会受伤，但受伤的感受却是真实的，此次的挑战场地为沙漠，目标是拿到象征黑豹的戒指。”
不同于祖瑞的激昂，欧克干脆利落地结束了讲话，启动了休眠舱。悬浮的屏幕中升起白色的雾气，却在瞬间消散，一行四人正伫立在一望无际的黄色荒漠中。
虚幻中，四人正目送飞行器隐身后远去。
明晃晃的太阳高悬天空，灼烤着大地上的一切，脚下是没有边际的沙漠，绵延的沙丘一个接一个沉默地伫立，热辣辣地风混杂着碎玻璃一样的沙砾气势汹汹地吹过，割得人生疼。
奥克耶穿着金色和红色交织的软甲，颠了几下她的长矛，神情严肃：“不是瓦坎达以北的那片沙漠。”
“任务是什么？”娜吉雅双手持着弯刀点点头，她脸上嬉笑的神情消失得无影无踪。
波佩点了点手环，淡蓝色的光斑投.射在空中：【找到黑豹戒指。】
“有人来了。”瓦卡比微微弯腰，攥紧了手里的长刀。
叮铃——叮铃——叮铃……
驼铃的声音，沙丘的山脊上出现了一队蒙面的商队，对方也看到了他们，停下来前进的步伐，居高临下地俯看他们。
“他们也是四个人。”波佩摸了一把脸上的沙砾，眯着眼又数了一次。
那四人交头接耳一番，翻身下了骆驼，看样子是要靠近他们。波佩捏紧了手中的匕首，屏息等待。
“来者不善。”四人走得更近一些，瓦卡比看清了他们背后的弯刀，阳光下反射的锋芒一闪而过。
“伙计们。”娜吉雅突然直起身体。
三人转头，顺着她的方向看去，波佩也站直身体，眯着眼仔细看，看清后瞪大了眼睛：“那是……”
“沙尘暴。”奥克耶提起长矛，也顾不得从沙丘上加速冲下的来人了，大喊道，“快找隐蔽物——！”
好疼……波佩轻轻弹动手指，试图坐起身来，无数的沙砾从她的身体上滑落，她重重地喘了一口气，撑着沙地坐直身体。
刚刚……他们正在和来路不明的商队对峙，沙尘暴猝不及防地降临，小队被迫分散开来，她在最后关头找到了遮蔽物……
波佩头顶是一块风化的巨石，但她不敢离得太近，阴凉同样也意味着会有其他动物存在。
身侧有微弱的光透入，波佩抿了抿干燥开裂的唇，伸出双手刨开被风吹到入口的沙石。明亮到晃眼的白光射.入眼睛，她情不自禁地闭上眼睛，几息后还是眯着眼睛爬出了刚才的庇护所。
好疼！波佩低头看向自己的大腿，那里不知道在什么时候被划出一条不深但长的血口，幸运的是已经没有再渗出血来。
波佩轻轻皱眉，敲了敲手腕上的手环，蓝色的光点浮现，它还在正常的运作着。
下午四点，她昏迷了将近两个小时，面板上求救讯号并未被她按亮，视线移到右下角的队友幸存人数，波佩微微睁大眼睛：二。
怎么……可能，波佩用力地眨眼，又看了一次——二。
到底是谁退出了这场测试，不，不可能是退出，应该是太危险被强制带离了沙漠，失去了测验资格。
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