中平三年秋，秋风萧瑟，万物凋零，来自漠北的寒意，再一次席卷了贺兰山以南的凉州大地，就像一名出色的画师，所过之处，只剩下一股金色的淡淡的哀愁。正所谓，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
韩遂站在陇山头上，俯览着陇山下的三辅平原，银须密扎的嘴角上，笑意越发地浓烈。
“官军驻扎在右扶风多久了？”韩遂问身边的王国。
“已有三年。瞧他们的日子，飞鹰走马还可以。哪有什么心思跟将军打仗？”
“哈哈哈哈。”山风裹挟着韩遂的笑声，传得很远很远，“我观那雒阳诸公，不过是一群小丑而已。张温算个什么东西，竟然都能官居太尉，怪不得这汉朝，越来越不得民心。”
“是啊，如果皇帝老儿让皇甫嵩为将，则将军等恐怕早无丧身之地了。如果皇帝老儿以董卓为将，那将军等则不过是陇西一盗。可这皇帝，竟然以张温竖子为将，那就别怪将军等在凉州，拜将封王了。”
“哈哈哈哈。王将军所言，甚是在理啊。”
“韩将军，我的人马已经准备好了，只等韩将军引耿鄙老儿出城，我等便可一举将攻取汉阳郡。”
韩遂抚着银须思考了一会，目光忽地一阴：“只可惜，边章、北宫伯玉之徒已经被官军吓破了胆，终日躲在榆中城，早就忘记了当初是为何而战。”
“那韩将军的意思？”
“我们该换一个领袖了。”韩遂道，“给我们的时间不多，如果不能趁着当今陛下昏庸，尽快地壮大实力。一旦换了一个强势的皇帝登基。你我，将死无葬身之地。”
“只是这军队，是北宫伯玉跟李文侯拉起来的。如今，李文侯已死，北宫伯玉志大才疏，大权方落入韩将军与边将军手中。可这边将军也并非等闲之辈啊，韩将军就那么有把握？”
韩遂转身，一手抓住身后一棵小树的树干：“如今，韩某问天买卦，如能杀得边、北宫二人，便一刀断此大树。”
说着，韩遂使出一刀，只听得“轰”的一声，碗口粗的树干竟是拦腰截断，又沿着山坡翻滚而下。
“怎么样？王将军可是放心了？”
王国斜着眼看着韩遂的表演，随即“哈哈哈哈”地笑了起来：“哈哈，韩将军，我虽然不像你这样，总角便以惊才闻名，可也算是读过两本书的人，如果这砍断一棵树就能定大事的话，那我们又为何要花如此心思去学《史记》、《周礼》、《诗经》、《六韬》？”
“哈哈哈哈哈。好，王将军不愧是率领万军的人，这点小把戏自然骗不过你。不过古圣云：三人之力，可敌孟贲。如今我已得陇西太守李相如、酒泉太守黄衍相助，又有耿鄙从事胡初为内应。只需王兄助我一臂之力，将边章、北宫伯玉杀了。整个凉州，便尽在我们的掌控之中了。”
原来，自官军在中平二年的一系列大战中几乎全军覆没后，原凉州刺史杨雍便被汉庭以平叛不力为名免去职务。杨雍离开后，张让依照汉帝的意思，以四百万钱的价格，将凉州刺史的位置“授予”给年轻气盛的耿鄙。
但耿鄙到任后，却立刻发现，自己的能耐远没有自己原本所想的那么大，而且他能做的事，也与他的几位被免职的前任相差不大——因为凉州早在连年的战乱中变得一贫如洗，没了钱，自然什么都干不了。
然而，远在雒阳的张让和汉帝却“不知道”凉州的难处，催促耿鄙出兵的公私书信是一封急似一封。尤其是张让，还用暗含怒色的语气来警告耿鄙，如果再不打一场胜仗，他恐怕连像几位前任一样，被免职返乡都做不到了。
“使君不必多虑。”说话的人叫程球，四十来岁的年纪，因身材矮小，面容丑陋而一向为凉州士人所不容，“我有一计，可解使君忧虑。”
好的口气。耿鄙白了程球一眼，但嘴上却依旧不动声色：“程先生倒是说说，某有何忧？”
“使君之忧，在于钱粮不济，无从率军平叛。”程球阴嘴笑着，躬着身将耿鄙藏在心底的话说了出来。
知道又有什么用？你能解决吗？耿鄙依旧没将程球当回事，但语气已有所缓和：“是啊，某没钱，却要率军平叛。你倒给某谋划谋划，某该是好。”
程球再次拱手作揖：“我有一计，可解使君之忧。”
“别卖关子。”
“凉州之乱，已有百年。因此，这士民想要活下去啊，就不得不躲入各县大家的堡坞之中，但使君也知道，这些大家是基本不交税的。所以就有了，有的郡，户口数万，可纳税之人，却不足万口，岁入也不过十数万钱的情况。”
“不错，去年凉州的税赋不过九十七万钱，这些钱连供给一支万人军队行军百里都做不到，你叫某，还如何平叛？”
“使君，这常言道，力有所至，有所不至。这凉州税赋之弊，非陛下下狠力气不可解。所以，我们如今能做的，唯有饮鸩止渴矣。”
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