香积寺是一座修建于终南山上的寺院，幽道深林，青灯古佛，确实是个修禅的好去处。
佛教是在汉明帝永平十年（公元67年）正式落户中土的，当时汉明帝派出使者从西域迎来了第一批僧侣，并在雒阳为他们建了一座寺院，这就是大名鼎鼎的白马寺。到现在，一百多年过去，佛教在中土已经具有一定规模，也在雒阳外的许多地方落地生根，只是规模仍不及后世那般大。
香积寺的规模并不大，三进院舍，远看之下跟竹林贤士的隐居之所并无二样。寺中也只有四五名僧人，住持就是慧海。
东汉时期，传播佛教的多是西域人士，慧海也不例外，鹰钩鼻，琥珀色的眼眸，他俗姓“支”，据说他的先祖曾是月氏的王族，只是当月氏被匈奴所败后，他的那一支便慢慢衰落了。（注1）
香积寺依山而建，前低后高。慧海的住处就在后坡顶上，那里有两间茅舍，每间都不大，但都很干净整洁，茅舍两旁栽满慈竹，竹荫下，修有一张圆石桌，桌上常放着一张古琴，整个环境一看，就很有雅意，也怪不得慧海将这修行之地称为“后山精舍”。
梁祯本以为，慧海是一个面容严峻，皮肤皱耷的老和尚，但见面后才知道，他竟是一个容貌俊朗的中年人。不知是不是常年隐修的缘故，他的皮肤就像牛奶一般白皙。待人接物既不迂腐说教，也不高深莫测，反是亲手碰上两杯清水，跟来客谈论起远近见闻。
黑齿影寒对这个地方很是反感，因为她总是觉得，这片充满虫语鸟鸣的竹林之中，就像有无数双眼睛在盯着自己，无数张劲弩在瞄着自己一样。
她反常的举动，一下子就引来了慧海的注意：“施主心乱难平，皆因‘贪、嗔、痴’三毒所蛊，唯有灭之，方能平息。”
“何出此言？”
慧海慈祥一笑，就像一个睿智的夫子在开导一个少不更事的孩提一样：“世间万苦，皆因这‘欲’字。欲 火极甚，便有焚身之患。”
慧海见黑齿影寒久不说话，以为她心动了，便接着道：“贫僧这倒有经文一卷，若施主专心修行，或可浇灭欲 火。”
白色的毡帽下忽地传来几声轻笑：“主持所言极是。只是，我这欲 火不比寻常，根由不浅。”
“施主不妨细说，贫僧或可替施主解惑。”
“光和末年到现在，战乱不绝，九州万民无不遭受离乱之苦。像我们这些人，虽然有志保境安民，但转战数年，寸土未平，现在之所以还有一口气吊着，不过是‘保境安民’之志尚存而已。如果将这一‘欲求’也浇灭了，那人活着，又有什么意义呢？”
慧海露出慈祥的笑容：“佛曰：诸行无常，诸行皆苦，诸法无我。施主，人生就像你身后的溪水，变幻无常，唯一的永恒就是‘苦’。而想要跳出这一现象，便需努力修行，直至‘空’境。”
“何为空境？”
“所谓空者，乃‘四大皆空’之意。万事万物皆为真，万事万物皆为假，真真假假，假假真真，就像这水中的明月一般，不可触摸。故而万物为虚，如果不能理解这点，便无法摆脱这真假之困。故而空者，乃通往菩提之道。”
“既然如此，主持手中的经文，又是实是空？”
听到这一看似挑衅的询问后，慧海非但没有怒，反而笑得更为慈祥：“这自然是空的。若执意通过经文来修行，以达到‘空’的境界。那贫僧可以毫不隐晦地说，这不过是从对功名利禄的执念，转化成对修行的执念，两者虽有所不同，但本质上，还是执念，还是破不了‘贪、嗔、痴’三毒。”
慧海所说的“空”，并不是指一无所有，而是指事物不是实在的，只是一种虚托关系，没有主体性，亦即“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不去。”换句话说，就是强调并非空无一物，而是可以有千变万化，但又不和任何实体相联系的朦胧且虚幻的状态。
这个中深意，非极具慧根之人不可洞察。黑齿影寒自然不是这极具慧根之人，但这并不妨碍，她敏锐地意识到，慧海的学说放在尘世之中的功效。
“将军东行，天下必有大变。”刚踏出香积寺半步，黑齿影寒便迫不及待地对尚在云里雾里的梁祯道，“一旦战火在雒阳燃起，经年之内，便会席卷天下。战乱若然持续，人便容易失去对未来的希望，那个时候，慧海主持的言论，便可吸引一大批的信众。”
“就像张角等人一样？”梁祯听黑齿影寒这一描述，脑海中不由得想起了几年前以一己之力撼动一十三州的张角三兄弟。
梁祯知道历史上有明确记载的被何进召集进京的外军将领除董卓外，就还有东郡太守桥瑁、并州刺史丁原两人，这两人也都不是省油的灯，因此，即使没有董卓，他们俩也很有可能会代替董卓作出扰乱天下的“壮举”来：“唉，欲举兵东进者，必不止将军一人。这天下，该乱的，还得乱。”
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