至此，梁祯已经控制了并州、幽州、冀州、兖州以及豫州的一部分，再加上名义上接受他管辖的青州，实力已是天下最强，权势更是如日中天。由此，占据关中的马腾跟韩遂二人，也不约而同地派人献上降表，表示愿意向同为凉州人的梁祯效忠。梁祯当然不会不接受，于是，关中地区也在名义上归入了梁祯的版图。
此时，是建安八年春天。梁祯站在邺城的制高点上，迎向暖和的春风，心情是前所未有的愉悦。因为，他知道，黄河以南，淮河以北的土地，虽然广袤，但却是一马平川，无险可守。只要自己有足够的耐心，不需多少年，便能将这片土地，一点一点地蚕食殆尽。到时候，只需要他再将关中收入囊中，就可以学着曹操的模样，在铜雀台上横槊高呼“天下九州，得其六”了。
不过，梁祯也没有得意忘形，因为他并不是曹操，他知道在这个时代，长江以南的地区，已经不像两百年前一样，只要占领了整个北方，就能传檄而定了。因为，经过这几百年的发展，长江以南不仅拥有大量的人口，更有充足的耕地，完全经得起战争的消耗。
因此，梁祯必须尽快决定，自己现在是应该休养生息，还是举兵出征，如果要出征，是先攻略关中，还是提兵南下？
荀攸的建议，是修养声息。因为梁军在多年的征战后，已是十分疲惫，曾在袁绍的治理下，欣欣向荣的冀州，也被这些年的征战，拖垮了，百姓不仅疲惫不堪，还饱受贫困的滋扰，要是再不爱惜民力，就又会有三张之患了。
贾诩的建议，是尽快攻略关中，因为他认为，只需占领了关中，就可以凭借梁祯的威望，迫使凉州的大小豪强投降。关中、凉州一定，就可以专心攻略益州。益州到手，便可效法当年秦王破六合的路线，荡平四海。
荀彧的建议，是先取宛城，再去益州，而后顺江而下，直取江东。因为，荆州乃是人口重镇，产粮大州，有了荆州的人口和粮食，日后再行征战时，便可减轻对冀州的剥削，而且，这荆州乃是通衢，顺江而下可直取扬州，逆流而上则可取益州。待到这益州、扬州到手，徐州的三个小军 阀，以及关中、凉州的势力，难道还有不降的可能吗？
梁祯打心里同意荀彧的观点，然而，却不得不按照荀攸的看法来做事。因为只有荀攸的看法，是最切合现实的。那就是，经过前后四年的征战，梁军已是强弩之末，莫说攻略荆州，就是攻下宛城，都显吃力。
更何况，横亘在许县和荆州之间的，并不仅仅有宛城，还有汝南等地，这些地方，仍旧处于袁绍部将的掌控之中。
梁祯计划，先休整两年。然后再亲征宛城，同时以一路别兵取汝南，两地到手后，便引兵取荆州。而后再顺流而下，取江东。江东到手，再从青州派出一支精兵，豫州派出一支精兵，联合江东的军队，三路并取徐州。若是这一计划得以顺利实施，关中和益州到手，就只是时间问题了。
只是，这世上最能令枭雄落泪的，就是时间。没错，胸怀天下的袁绍，因为没了时间，而只能含恨九泉。同样胸怀天下的梁祯，也因为对时间的预测不足，而白白错失了机会。
因为，就在梁军转攻为守的同时，天下大势，也开始悄然发生变化。先是荆州牧刘表。其人虽是宗室，但因为是单骑入荆州，毫无家族支持，因此只能时刻提防着外人，无论是对同为宗室，在落魄时前来投奔的刘备，还是对袁绍的幼子袁尚，都是如此。
而且，对于袁尚，刘表除了戒备之外，还多了一层恐惧。因为袁尚是士族之望袁家的继承人。因此，刘表十分惧怕袁尚会借助袁家在士林中的影响力，而威胁他对荆州的控制。
任何情绪，在心中憋久了，都会发酵，变味，而对人的戒心，也是一样的。终于，有一天，刘表对袁尚的戒备，蜕变成了杀心！
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