“你说这张绣，会来救湖阳吗？”梁祯看着夕阳下湖阳那低矮的城墙，忍不住问黑齿影寒。他是实在害怕，张绣会怂了，不敢救湖阳，那他救相当于白白浪费了等待的时间。
“弃了宛城，还可去新野，投奔刘玄德。”黑齿影寒终于说出了，多日以前，没有说明的话。
确实，宛城向来不是一座孤城，而梁祯的军队，不过是控制了宛城的北方而已。要是张绣有心，完全可以弃城南逃，投奔驻扎在新野的刘备军张飞部，如此一来，梁祯想要活捉张绣，可就难了。这也是为什么，黑齿影寒会建议梁祯采用逐步蚕食的方式，来夺取宛城，而不是提兵百万直捣黄龙。
“张绣若归了刘玄德，我军日后想平定荆州，就难了。”梁祯叹道。作为与刘备相识多年的故旧，梁祯深知刘备的魅力，也深信刘备完全有这个能力，令张绣及其部下为自己卖命。而一旦张绣及其熟习马战的凉州军马正式加入刘备军的作战序列，刘备能做的，就不仅仅是守住荆州这么简单了——他甚至可以时不时地北伐中原，扰得梁祯昼夜不宁。
因此，梁祯现在能做的，就是一点点地蚕食张绣的领地，且在蚕食的同时，适当地让张绣收复一部分旧地，如此一来，张绣才会在继续驻守宛城和南下投奔刘备之间犹豫不定。梁祯也可借此，不断地消耗张绣军的有生力量，直到，张绣成为再也掀不起什么风浪的孤家寡人。直到那个时候，梁祯才可以放心地“让”张绣南逃。
“谁可当此重任？”梁祯陷入了沉思，因为他是不可能长久地跟张绣耗在宛城的，因此只能委以他人。而且这个他人，也不能是黑齿影寒，因为北州的战事同样需要她。
可在余下的将领中，梁祯又不知道，谁能准确地领会到自己的意思，跟张绣作战时，能做到胜而不追，败而不乱。
“徐公明。”黑齿影寒早就想好了答案，实际上，这就是她这二十年来，培养自己势力的重要方式——先抛出一个问题，而后循循诱导梁祯接受她的观点，最后顺理成章地向梁祯举荐觅色好的人选。如此一来，无论最后事成与否，获她举荐的人，都会在心中记得她的恩情，如此重复几次，这人也就成了她的“自己人”了。
梁祯立刻叫来徐晃，先是问询他对宛城战局的看法，发现徐晃的看法跟自己有所差异后，便立刻一一纠正，最后“手执锦囊与之”，吩咐他务必要遵循这锦囊中的指示来办。除非，他发现张绣军有异样，比如战斗力突然增强了不少，或是有举军南逃的迹象，方可便宜行事。
安排妥当后，梁祯亲率大军攻湖阳。湖阳不过是个小据点，城中守军亦不过数百，哪里顶得住上万梁军的强攻？因此，当天下午，便宣告城破，降者两百余。梁祯大喜，在城中过夜后，便吩咐大军带着战利品，启程返回许县。只留下徐晃率领五千军马，以湖阳、舞阴两地为依靠，继续蚕食张绣的领地。
在返回许县的路上，梁祯收到了梁琼从汝南发来的捷报。不过，梁祯收到这封捷报后，却没有多大的喜悦。因为，一来，这汝南在袁尚被刘表所杀后，便是一座无主孤郡，加之本身就无险可守，因此拿下它并不难。二来，梁琼是在秋风铁马中长大的凉州汉子，让他镇守杏雨春花的汝南，似乎并不合适。可你要让梁琼率军退还吧，谁又可以接替他去坐镇汝南呢？
“依盈儿之见，谁可代替梁琼，坐镇汝南？”梁祯试探着征求黑齿影寒的意见，看看她是否会“毛遂自荐”。
“东里衮。”怎知，黑齿影寒却推荐了一个梁祯只觉得陌生的名字。
不过，当梁祯了解到，此人原来是缉事曹设在豫州的公署的负责人后，便眉开眼笑地同意了：“好，依你。”
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