每一个少年心中，都曾住着一个宝枪骏马，气吞万里如虎的英雄。这一点，会使他们，对战火萌生出无限的憧憬。因此，当他们得知，自己很可能与即将到来的战争无缘的时候，心情，也别说有多么失落了。
卫开就是这群少年中的一员。他跟成千上万的同龄人一并，被留在了雄城襄阳。尽管也发了军衣，配了刀枪，可他们却只能呆呆地站在偌大的校场之中，看着其他营地的军士，一队队地或东进，或南下，去夺取那些，本该属于他们的荣耀。
负责训练这些良家子军阵的，是蔡瑁等人带来的荆州降军。这些军士，虽也久习战阵，有不少还是跟孙权等人交战多年的老卒。但很明显，他们的心，压根就不在梁祯这边，因此，每次出操的时候，都是有气无力的，对良家子们也是爱理不理的，更别提，纠正他们的动作或阵列了。
这对许多只想良家子而言，是一件大好事，因为武师们不上心，他们所遭受的苦，自然也就少许多了。但对卫开而言，这却是一种煎熬，一种折磨。因为他知道，这样练出来的军士，是绝对经不起战火的洗礼的。于是，他开始抗议，开始上诉。
但回应他的，却是同伴的冷遭热讽，以及武师的白眼。不错，这些荆州降军出身的武师，就像一团软软的泥巴，油盐不进，既不回应卫开提出的问题，也不动用武师的权力，将他打板子或是将他枷起来示众。
盛夏的襄阳，晴朗却闷热，凡是敢于暴露在外的人，都像被塞进了蒸笼中似的，不仅浑身黏糊糊的，连呼吸，都变得很是困难。
这种天气，武师们压根就不愿出操，因此，这几天来，良家子们往往在辰时末，就被获准回营帐休息。只有今天，是个例外。武师们将他们全部集中到校场上，命令他们盘腿坐下，而后就将高台，让给了一个面容苍老的疾医。
疾医耐心地等四十名传令兵依次在良家子们中间站定，而后才开始了他的说话。他一开口，卫开就意识到，大事不妙。
蛇字营中的恶疾，终究还是传了出来！不，应该说，是这恶疾，本就存在于襄阳周边，蛇字营中的军士，只是很不巧地，是最早一批发病的罢了。
疾医花了小半个时辰的时间，来告诉良家子们在接下来的日常生活中，应该怎么做，以保障自己的健康。疾医退下后，早已等不及的总武师便“飞”上了高台，宣布自今日起，所有的操练，一概暂停——毕竟，防止恶疾传染的首要之法，就是减少聚集嘛。而减少聚集，不就是这群只想着磨洋工的武师们，所求之不得的事吗？
《尚书》里有句话叫：知易行难。意思是，知道这事怎么处理很容易，但要实行嘛，就很难了。这句话用来形容襄阳兵营的现状，是再合适不过了。尽管，疾医已经明确地告诉了大伙，此刻安安静静地呆在军营中，才是安全的。
但这人嘛，却总是耐不住寂寞的，尤其是在值哨的荆州降军，都玩忽职守的时候。不少人都偷偷地溜出了兵营，到邻近的襄阳城中玩乐去了。卫开也忍不住，偷偷地溜了出去，不过他的目的，并不是像其他人一样，去襄阳城中找乐子，而是去见分别多日的林茗。
多日未见，林茗似乎瘦了不少，但人却是很精神。但她告诉卫开的话，却让卫开“精神”不起来了。
原来，林茗之所以能渡过汉水来襄阳，并不是因为救护队能换个舒服点的工作地点，而是因为不久前，前线传来了梁太师的军令。军令中说，要所有驻扎在襄樊的救护队，都启程东进，以支援赤壁前线。
故而，卫开才能抓住机会，在楼船来到襄阳之前，见上林茗一面。
“这些天，没累着吧？”卫开边说，边将一碗热汤，放在林茗面前。
林茗摇摇头：“只是，这蛇字营好瘆人。”
当然瘆人了，先不说蛇字营左边，那死气沉沉的恶疾病患区。单是右边，那些在攻占襄樊的过程中受伤的军士，以及从江陵、赤壁前线运回来的伤员，就足够令许多像林茗一样胆小的人，胆战心惊了。
“到了前面，人机灵点。”说着，卫开将一个大包裹塞到林茗手上，这是他用这个月的军饷，给林茗买的礼物，包括一些能够垫肚子的面饼，解馋的果脯，以及御冬的衣物。
其实，卫开也明白，这句话的意义，完全没有。因为，如果梁太师战败，那林茗机灵与否，下场又能有什么不同呢？别说是她一个弱女子了，就算是卫开自己，也绝无可能在一个自己完全不认识路的地方，跋山涉水几百里，返回襄阳。
“你也是。”
“我不会有事的。梁太师可是当世名将。”卫开笑着道，尽管他对那群武师很是不满，但他还是发自内心地相信，这场仗，梁太师一定能够带他们打赢。至于那群武师，不过是阳光底下的一小片黑影罢了。
林茗从怀中掏出一只锦囊，这锦囊上，有很明显的太平道的字样：“这个给你。”
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