陈缘失踪的头三天，吴烬丢下礼部事务，天天跟着官差四处找人，踏遍大街小巷，不放过任何可疑角落。
他几乎不眠不休，比官差更加卖力，最后苦寻不得，整个人像是丢了魂般，颓废不堪。
吴烬本住在丞相府，除了上回和陈缘的意外事件，他极少出现在私宅，自她失踪后，他就一直待在私宅。
因连日搜索，他不曾好好休息，形容枯槁，不修边幅，脸上布满胡须，似是野草般恣意生长，头冠歪歪扭扭，衣裳松松垮垮，丝毫看不出曾是位受都城女子追捧的美男子。
他摸着那张早已凉透的床榻，仿佛还能感受到她的体温。
那日清晨，其实吴烬早就透过窗缝看见她醒来时慌忙穿衣裳的样子，他还故意站在门口，特意让她撞上，诚心想要逗她。
“阿缘，你去哪儿了？”
天光破晓，正是鸟儿们欢呼声最热烈的时候，鸟鸣声四起，窗台边停了只头上是白色毛发的鸟儿，不知道在叫唤着什么。
“你怎么又来了？”
“白头鸟，你有没有见过我家阿缘？”
白头鸟仰天长啸，声音嘹亮。
“我真是疯了，怎么会问你这种问题？”
屋外有人健步如飞，仍不失威严之势，向着吴烬走来，推开房门，来人面色凝重：“烬儿，这就是你说的要去礼部任职，为寒门学子谋求更多机会？”
“爹。”
开门刹那，白头鸟应声飞走。
吴云生极少管儿子，要不是这次实在过分，他也不至来此找人。
“你和那位姑娘的事，为父略有耳闻。”
“既然您都知道了，天亮了，我该去找她了。”
吴烬正要往外走，被吴云生喝住：“站住。”
“爹，我知道你想说什么，可是阿缘不见了，我真的……”
“那位姑娘的事为父亦有所听闻，她深明大义，率真耿直，临危不惧，仗义直言，不过最重要的是她还把你拒绝了。”
“我会让她回心转意。”
“如果让她知道你因她而萎靡不振，一蹶不起，即便你找到了她，你觉得她会喜欢你这种不分轻重，一心只顾着情爱的人吗？”
“我……”吴烬语塞，不得不承认，父亲说得很对，陈缘不会喜欢他为情爱舍弃一切。
“烬儿，即便是为了她，你也要振作起来。有空你当去陈家看看，陈太医丢了女儿，想必是急疯了。”
“我知道了，爹。”
吴烬面上顺从父亲，但也只是依着换了身衣裳，整理了仪容，多吃了几口饭，随后还是城里城外忙着找人。
直到本该由他亲自登门拜访的人找到他。
吴烬正与官差一起在茶寮休息，他吃着索然无味的白面馒头，看起来极其难以下咽，他仿佛是在逼迫自己吃下。
见到陈政年后，他的第一反应是讶异，随即而来的还有几分羞愧：“陈太医，您怎么会在这儿？”
“吴小公子，老夫是特地来寻你的。”
“是有阿缘的消息了吗？”
陈政年面色哀痛地摇头：“没有。可是孩子，别找了，回去吧。”
“陈太医，我们会找到她的。”
“阿缘是我的女儿，我当然不会放弃找她。只是你有你的路要走，有你要做的事，如果阿缘在，她定然不会愿意你为了她，舍下自己的人生。”
“我的人生……不就是阿缘吗？”
“孩子，你与阿缘两情相悦，相知相许，我相信你们一定会再见面。”
“我们一定会再见……”
“回去吧，找人的事交给官差。”
那天过后，吴烬回到礼部继续当差，不过晚上仍是四处找人，只是他不再自暴自弃，而是换了种更为积极的方式。
他和陈家原本没太多联系，因为这件事，他时不时上门，与陈政年闲话家常。
有时听说有陈缘的消息，两人齐齐冲出去找人，失望而归时，双双落寞地走在大街上，宛若亲生父子。
街道平静如水，下过雨的道路尚留有积水，吴烬扶着陈政年，比起他的难过，他明白失去唯一女儿的陈父更加伤心。
近日城中出现不少小贩兜售历年科考试题，内容良莠不齐，时有鱼目混珠之象，不少考生花重金买了考试题集，最后发现竟是假的。
出现的次数多了，不免引起官府注意，上面下令命礼部派人参与整顿此事。
一连几日，吴烬跟着官差抓获了好几个无良商贩，缴获不少不法书目。
尽管礼部出了告示，提醒考生不要上当，但面对商贩们的夸诞之词，甚至有商贩说他们售卖的书册中还有最新科考试题，考生们都不愿落人下风，即便重金也要买来一册。
抓了再抓，事情似乎并没得到控制。
他为此一筹莫展，烦恼不已，忽听闻有人来礼部找他，见到才知是夏竹。
“夏竹姑娘，你怎么来了？是不是有阿缘的消息？”
“还没有。”
“哦。”
“我知道吴小公子为阿缘之事忧心，肯定食难下咽，所以做了几道可口小菜。”
吴烬看着桌上食盒，似是特地准备过的：“夏竹姑娘不必客气。”
见他没有动筷，夏竹又说：“都是些寻常吃食，吴小公子吃惯山珍海味，是嫌弃这些吗？”
“食物为饱腹之用，岂有嫌弃之理？”
夏竹递上碗筷，欣喜：“我手艺欠佳，但这菜是一早去集市买的，十分新鲜。”
吴烬没有接下碗筷：“姑娘请回吧。”
夏竹神色慌张：“是我哪里做得不对，惹公子生气了吗？”
“夏竹姑娘怀有身孕，切勿奔波操劳，而且衙门准备了午膳，我不需要人特地为我送饭。”
“你是介意我肚子里的孩子？”
吴烬双眉不展，他自认为说得很清楚，但她似乎不那么觉得，干脆打开天窗说亮话：“我喜欢阿缘，自然只会喜欢她给我的吃食，别的姑娘做的东西再好吃，那也和我没关系。”
说到这里，吴烬暗笑：“不过她那个性子，洗手作羹汤，只怕该把厨房炸了，还是不要了。”
“可是阿缘不会再回来了。”
吴烬听到这话，脸色瞬间变得阴沉可怖：“她会回来的！”
夏竹印象中的吴小公子，文质彬彬，待人接物向来有礼，还是第一次见到他这般骇人的表情，不禁感到害怕。
“夏竹姑娘，衙门还有很多事等着本公子处理，请回吧。”
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