“你立刻去安抚朝鲜使臣，告诉他，本部堂即刻进宫面圣，奏明此事，请陛下圣裁。让他且在会同馆安心等待召见……”
“是！下官明白！”王主事连忙应下。
王家屏整理了一下衣冠，神色凝重地拿起那份朝鲜国书，快步走出礼部衙门，径直向皇城方向而去。
他需要立刻面圣，这件事，一刻也拖延不得。
北京的秋日，天高云淡，气候宜人。
紫禁城的琉璃瓦在清澈的阳光下流淌着金辉，少了些许肃杀，多了几分疏朗之气……
乾清宫内，朱翊钧正襟危坐于御案之后。
这个时候，他并没有处理政务，而是很耐心地与坐在下首锦墩上的一个少年说话。
那少年约莫十二岁年纪，身着杏黄色龙纹常服，面容清秀，眼神明亮中带着一丝拘谨与认真，正是朱翊钧的第六子，朱常澍。
他刚刚来到乾清宫没有多久，半个时辰前，还在跟自己大哥在御花园吹牛逼呢。
朱常澍虽未被正式册立为皇太子，但朝野上陛下皆知这就是未来的储君，而皇帝陛下也时常带在身边教导。
朱翊钧的声音平和却自带威严，“近日听申阁老说过，你正在读资治通鉴，那父皇考考你，你读到汉武晚年，有何感悟？”
朱常澍略一思索，恭敬答道：“回父皇，儿臣以为，汉武雄才大略，北击匈奴，开疆拓土，功业赫赫。然其晚年，穷兵黩武，国库空虚，又兼巫蛊之祸，太子蒙冤，致使政局动荡。可见为君者，即便有盖世之功，亦需知止知足，明察慎断，否则难免盛极而衰，遗祸子孙。”
“嗯，能看到功过两面，有所警醒，算是有进益。然则知其弊易，行其道难。譬如用兵，该当如何权衡……”
“儿臣以为，兵者国之大事，不可轻动，亦不可废弛。当如父皇常教诲的，居安思危，练兵蓄锐。用时则需师出有名，谋定而后动，力求速决，以免虚耗国力。”
“就如这两年的倭寇之乱，我大明就是因为事前准备充足，方能迅速平定，未使东南糜烂。”
父子二人一问一答，谈论着古今治乱得失，兵政经济。
朱翊钧确有励精图治之心，对这位寄予厚望的儿子，教导起来毫不懈怠。
朱常澍也是一个聪明孩子，他也在努力吸收着父亲的治国理念，虽略显稚嫩，但思路清晰，已初具格局……
正在此时，司礼监掌印太监陈矩轻手轻脚地走入暖阁，他身着大红蟒衣，姿态恭谨，先是对朱翊钧深深一躬，然后才低声道：“皇爷，礼部尚书王家屏求见，说是有紧急藩务需即刻面奏陛下。”
朱翊钧被打断了教学，略有不悦，但听到“紧急藩务”，还是点了点头：“宣他进来吧。”
“是。”陈矩躬身退下。
朱翊钧对朱常澍道：“你且坐着听，多听多看，亦是学习。”
“儿臣遵命。”朱常澍端正坐姿，少年脸上更添了几分认真。
不多时，王家屏走入乾清宫。
进入乾清宫内，他丝毫不敢怠慢，先行至御案前数步，规规矩矩地跪下叩首：“臣礼部尚书王家屏，叩见陛下，陛下，万岁，万岁，万万岁……”
“平身吧。”朱翊钧淡淡道。
“谢陛下。”王家屏起身后，并未立刻转向皇帝，而是侧身一步，对着坐在一旁的朱常澍，亦是恭敬地躬身行礼，声音清晰地说道：“臣王家平，见过殿下。”
依大明朝礼制，对于未正式册封但地位尊崇的皇子，重臣见面时行躬身揖礼即可，口称“殿下”以示尊崇，但无需跪拜。
朱常澍虽年幼，但礼仪娴熟，微微颔首受礼，并未多言，保持静听姿态……
“王爱卿匆匆而来，有何要紧藩务？”
王家平神色凝重，从袖中取出那份朝鲜国书，双手呈上：“启奏陛下，朝鲜国遣使来报，其新嗣国王光海君李珲，突遭天火，不幸薨逝了……”
陈矩上前接过国书，转呈至御案。
朱翊钧闻言，眉头瞬间蹙起，一边打开国书浏览，一边难以置信地说道：“光海君？朕若没记错，册封他的使者刚回来不久吧？怎会突然薨逝，才十几岁啊……”
他快速看完国书，脸上的惊讶之色更浓，甚至带上一丝荒谬感，他将国书轻轻放下，看向王家平，“这……朕刚册封的朝鲜国王又死了？难不成他们那的风水不好，还是祖传的？”
“陛下，此事绝非笑谈，足以震惊朝野！臣乍闻此讯，骇然不已！”
朱翊钧见他那副郑重其事的样子，也收起了那丝调侃，身体微微前倾：“哦？如何震惊朝野？王爱卿细细说来。”
“陛下难道不觉得此事处处透着蹊跷吗？前番朝鲜国王李昖，其年未满四旬，倭寇甫平便骤然薨逝，已属可疑。如今新君光海君，陛下天恩浩荡，刚刚遣使册封，正位不满一月，竟又遭此‘天火’横祸！”
“两月之内，一连两位国君非正常亡故，这难免不会让人多想啊……”
他刻意停顿了一下，观察着皇帝的反应。
朱翊钧的手指无意识地敲击着御案，眼神变得深邃起来……
“李昖的死，朕当初也觉得有些突然，不过，我大明市井百姓家常说一句话，阎王殿前无老幼……”
“这个李昖四十而亡，不算奇怪。”
“朕比较好奇的是，这份国书上说的天火，是真是假。”朱翊钧说着，皱起了眉头。
王家屏听完天子的话后，心中多少有些不忿，他感觉到了天子不想跟自己在这个话题上讨论。
“陛下，事出反常必有妖。朝鲜接连巨变，臣以为，当需彻查清楚，至少……也需行文询问，看看他宁国公，那边是否有不同寻常的奏报，或觉察到有何不妥之处。”
朱翊钧点了点头：“嗯，爱卿所虑甚是。朕会给李成梁去道旨意，问询此事，让他详查奏报。”
他顿了顿，又问道：“那朝鲜使臣现在何处？”
“回陛下，使臣名为崔鸣海，此刻正在礼部安排的会同馆等候召见。”
朱翊钧略一思索，便道：“明日吧，明日朕在文华殿召见他。届时，你也来，把阁老，六部大臣都叫上，朕要亲自问问，这朝鲜国到底是怎么回事……”
“他们的国王，一个个的，怎就如此短命……”
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