有一个下四乡的卖油郎，他上无父母下无子女，就和媳妇两个人一起过日子。他虽然是天天走街串巷地吆街卖油，但是，他们家的日子还是过得紧紧巴巴的。因为他本小利也小，挣的钱也只能够他们平常的花销，一年到头也没有余钱。
有一天，他又从家里装了两油篓油，天不明他就挑油着往城里奔，到了城里的时候也到了该吃早饭的时候了。他也没有顾得上歇息一下，就开始顺着大街小巷吆喝开了。在他把今天的油卖了快有一半的时候，只见迎面来了几个地痞，不由分说上来把卖油郎给打了一顿。打完之后，还抢走了卖油郎身上所有卖油的钱。卖油郎挨了打，又被抢了钱感到很委屈，心里也怪纳闷。心想：我就是一个小卖油的，老老实实地做小买卖，也没有得罪过什么人呀。他很生气地问这几个地痞道：“几位大哥，杀人不过头点地，我到底做错了什么，我就是死也应该死个明白吧。”几个地痞听了，恶狠狠地对他说道：“你自己还没有数吗，你在城里卖油，这不是抢了别人家的生意吗。以后要是想活命，不要再来城里卖油了。”说完几个地痞扬长而去。
卖油郎一听明白了，心想：这是什么世道，真是没有天理。他想到这里，挑着还没有卖完的油，生着气回了家。回到家里老婆见他脸上有伤，担心的问他也不说话，简单地吃了点饭就上床睡觉去了。到了二更天的时候，卖油郎突然被鸡的惊叫声吓醒了，他马上想到是鸡窝里来了黄皮子。心想：白天在城里挨打受气，晚上黄皮子又来家里偷鸡。我一定要捉住你这只可恶的黄皮子，杀了你剥你了的皮给我出出气。想到这里，他迅速地从屋里跑了出来。来到鸡窝跟前一看，只见鸡窝门已经被扒开了。他过去听了听里面的动静，断定这只黄皮子一定还在鸡窝里。这时候，他看见老婆也起来了。就自己堵在鸡窝的门口怕黄皮子跑了，让他老婆回去找了一条口袋。他拿到口袋后，忙把口袋张开堵在了鸡窝门口。让他老婆找了一根棍子，从鸡窝的上面把棍子伸进鸡窝里，在里面搅和开了。
黄皮子在鸡窝里受到了惊吓，就想着急逃跑。此时它慌不择路，正好钻进了卖油郎为它设的陷阱口袋里去了。卖油郎紧接着用手攥住了袋子口，顺势把装着黄皮子的口袋提了起来。 然后来到了他们家的石台子前面，他想把这条装着黄皮子的口袋，往石台子上使劲一摔，就把口袋里面的黄皮子给摔死了。可是，在他举起口袋准备往下摔的时候，这只黄皮子突然对他说话了：“你这个卖油郎，不能杀了我。”卖油郎突然听到黄皮子对他说话，把他吓了一跳。他赶忙收住手，没有再继续往下摔口袋里的黄皮子。然后他定了定神，这才对口袋里的黄皮子问道：“你怎么知道我是卖油的？”他又听见口袋里的黄皮子说：“我不但知道你是卖油的，还知道你就有一缸油的本钱，一年到头天天卖油也发不了财。如果你今天放了我，我一定会报答你的，让你挣很多很多的钱。”
卖油郎听了黄皮子的话，一时犹豫了起来。他倒不是听了黄皮子说的，让他挣钱想放了它，他而是害怕这个黄皮子会说人话了不敢得罪它。想到这里他对黄皮子说道：“只要你以后不再来我家里偷鸡，我就放了你。”黄皮子听了卖油郎的话，在口袋里说道：“你尽管放心，我不但以后不偷你们家的鸡了，我还要帮你挣钱。”卖油郎真的放下了口袋，把黄皮子从口袋里放了出来。这只黄皮子从口袋里出来以后，它站在那里用两只明亮的小眼睛，看了看卖油郎和他的老婆，然后一溜烟地跑了。
卖油郎在家里呆了两天，感觉身上没有什么大碍了，他又开始卖油了，不卖油他们吃什么喝什么呀。他早上起来，早早地又把缸里的油装进油篓里，又挑着出去卖油了。他现在不敢再到城里去卖油，只能在乡间村镇里转悠着卖。
到了第二天早上，他又去装油的时候，卖油郎奇怪地发现缸里的油，还和昨天他装油之前一样多。他心想：难道我昨天看花眼了，昨天早上明明是已经装了两油篓了，今天怎么看着缸里的油还没有减少呢。这回他就多了一个心眼，装完油他在缸上做了一个记号，想到明天早上装油的时候，看看是不是还是这个样。到了晚上，卖油郎卖完油心里怪高兴，破天荒地喝了一点酒，就早早地上床睡觉去了。到了早上，他又和往常一样，到油缸前往油篓里装油。当他掀开油缸盖一看，发现缸里的油又多了，并且今天是满满的一缸，比昨天早晨还要多。卖油郎这回是真的高兴了，心想：看来是老天爷开眼了，把我的这个油缸变成了一个宝缸，要不然油放在里面天天往外装就是不见少呢。
他今天心里高兴，油卖得也快，到了下午，天还很早他就把两篓油卖完了。在吃晚饭的时候，卖油郎和媳妇说起了油缸的事情。老婆听了虽然也是很高兴，但是，她心里却感觉不踏实。对卖油郎说道：“这个事有一点奇怪，老天爷是不会帮咱们穷人的。难道是那天，咱放的那只黄皮子，它说会报答咱们，现在是不是它真的来报答咱们了？”卖油郎听了老婆的话，他也觉得这件事没有这么简单，他想：既然咱家里的油天天卖，天天不见少，那这油又是从哪里来的呢？不行，我得弄个明白，要不然这油我卖的也不放心。到了晚上他没有睡觉，找了一个能看见油缸的地方就藏了起来。他的两个眼睛瞪得大大的，聚精会神地看着油缸，看看这油缸里，今天晚上到底会发生什么奇怪的事情。
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