忽公子刘琦来见，哭拜于地曰：“继母不能容，小侄性命危在旦夕，请叔父救我！”玄德有心相救，奈何无计。忽见孔明一旁微笑，遂问计于孔明。孔明曰：“此乃家事，亮不敢与计。”玄德送刘琦出，附其耳低言片语，刘琦拜谢而去。次日，玄德使孔明回拜刘琦，孔明应命而往。
公子邀孔明后堂用茶。刘琦曰：“继母不容，性命难保，乞先生一言相救。”孔明曰：“亮，客于荆州，岂可干预公子家事？”言毕告辞。公子挽留入密室共饮。言谈之间，刘琦又曰：“此处只有你我二人，求先生垂赐一言。”孔明曰：“此事非亮所敢谋也。”刘琦曰：“既如此也罢，琦有一古书，不解其意，请先生一观。”遂引孔明登一小楼。孔明曰：“书在何处？”刘琦忽伏地拜曰：“琦性命不保，先生何惜一言？”孔明不悦，欲下楼，无奈楼梯已撤。孔明曰：“亮非不仁，实乃疏不间亲。”刘琦曰：“先生若不救琦，我即死于先生面前。”遂拔剑欲勿。孔明忙止曰：“已有良策矣。”刘琦弃剑拜谢。孔明曰：“岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外得存。今黄祖战死，江夏无人守御，公子可上言屯兵江夏，如此可避祸矣。”刘琦大喜拜谢，命人取梯，送孔明下楼。
次日，刘琦上言欲守江夏。刘表乃请玄德商议。玄德曰：“江夏重地，非他人可守，正须公子亲往，东面之事，兄父子当之，北面之事，备自当之。”刘表曰：“曹操既作玄武池，必然南下，弟当小心提防。”玄德曰：“备已知之，兄勿忧虑。”遂拜辞。刘表即命公子刘琦，引兵镇守江夏。
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