众将散帐，鲁肃谓周瑜曰：“孔明莫非有诈？”周瑜曰：“他自许三日，非我相逼，今当众立了文书，他便肋生双翅，亦难逃一死！我吩咐军匠，故意拖延，凡应用之物，都不与齐，如此，必误日期，到时按律定罪，杀他一个名正言顺。子敬可到江边，探他动静，回来报我。”
鲁肃心事重重来到江边，见孔明在船舱中悠然观书。肃惊曰：“三日之期，何其短促，先生不有所为，而观闲章耶？”孔明曰：“亮之性命，今丧子敬之手矣。”鲁肃曰：“三日之期，先生自许，何谓命丧肃手？”孔明曰：“亮以为，子敬乃堂堂君子，昨日来访，故将肺腑之言，尽倾相告，并请子敬为亮隐讳。不想，子敬离岸即告周郎，才惹出今日造箭之事，仓促之间，造十万支箭，物料军匠，俱不齐备，别说三日，即使三十日亦难造齐。周郎非是造箭，是要借此杀亮，子敬若不将我言告知周郎，焉有此事乎？”鲁肃慌曰：“如此奈何？”孔明曰：“子敬借我二十只船，每船军兵三十人，束草靶千个，青布裹围，分立两侧，再置鼓五面，如此可也。”鲁肃曰：“此有何用？”孔明曰：“亮自有妙用，只是此事，万不可再告知周郎，否则，我命必丧子敬之手。”鲁肃曰：“肃，绝不敢再言。”鲁肃回见周瑜，果未提借船之事，只说孔明在江舟中观书。周瑜曰：“且看他三日后，如何交令。”
鲁肃自拨快船二十只，一切齐备，只候孔明调用。第一日，孔明只在江边观书，第二日，仍闲卧舟中，鲁肃百思不得其解。第三日寅时，孔明忽请子敬至江上草船中。鲁肃问曰：“先生召肃来何事？”孔明曰：“特请子敬同往取箭。”鲁肃曰：“何处取箭？”孔明曰：“子敬勿问，一去便知。”遂命人将二十只草船，用长索首尾相连，直往北岸进发。
时，大雾塞空，似云垂江，后人作一篇《大雾垂江赋》，其文略曰：“大哉长江，西接岷峨，东控三吴，北带九水，南携两湖，汇百川而入海，历万古以扬波。时而，阴阳忽乱，大雾四屯，初若溟蒙，渐而充塞，上接高天，下垂厚地，渺乎苍茫，浩乎无际，溟溟漠漠，浩浩漫漫。盖一运将尽，返元气于洪荒，混天地为大块。”
五更时分，船近曹操水寨。孔明令船，头西尾东，一字摆开，擂鼓呐喊。鲁肃大惊曰：“倘若操兵杀出，你我皆被擒矣！”孔明笑曰：“我料曹操，见此大雾必不敢出，子敬勿忧，你我尽情小酌，雾散便回。”曹寨水军，闻大雾中鼓声震江，毛玠、于禁不敢主张，飞报曹操。操曰：“大雾迷江，彼军忽至，必有埋伏，不可出战，令水军弓弩手乱箭射之。”又差人命张辽、徐晃各领三千弓箭手，火速到江边助射。
水旱弓箭手一万余人，齐向江中放箭。矢如骤雨，箭似飞蝗，船上草靶纷纷着箭，船身渐倾。孔明下令调转船头，头东尾西，继续擂鼓呐喊，进逼水寨。直至日出雾散，孔明传令，息鼓回船。二十只草船，插满箭支，顺水而下。孔明令军兵齐声高喊：“谢曹丞相借箭！”及操闻报，孔明船快水急，已放回二十余里，追之不及。曹操悔恨不已。
草船之中，孔明谓鲁肃曰：“每船带箭至少五六千支，不费江东一物，得箭十余万，用其来射操军，岂不妙哉？”鲁肃大喜曰：“先生真神人也，何以得知今有大雾？”孔明曰：“为将者，不晓天文，不识地理，不通阴阳，不知奇门，不谙阵图，不明兵势，乃庸将也。亮于三日之前，便已算定今有大雾，因此敢许三日之期。”鲁肃闻言拜服。
船靠南岸，五百小卒已在江边等候搬箭。孔明令军兵于船上取之，得箭十万有余，都搬入中军大营。鲁肃先入见周瑜，详言孔明草船借箭之事。周瑜闻言大惊，慨然叹曰：“孔明神人，瑜不及也！”
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