一帆清风，顺江而下，船至柴桑，拜见周瑜。瑜问曰：“子敬奉命讨要荆州，如何？”肃曰：“有文书在此。”周瑜看了文书，顿足曰：“子敬中计矣。他言取了西川，便还荆州，知他几时去取西川？何日能得此地？”鲁肃闻言，呆了半晌曰：“想玄德、孔明不会负我。”周瑜曰：“刘备世之枭雄，诸葛亮诡诈奸猾，恐不似子敬诚实。”鲁肃曰：“如此奈何？”周瑜曰：“想子敬昔日指囷赠粮之情，瑜岂能旁观？且宽心小住几日，待细作有消息回报，再作计议。”
过数日，细作来报：“刘备没了甘夫人，正安排殡葬。”周瑜谓鲁肃曰：“已有计矣，管教刘备束手就擒，荆州反掌可得。”鲁肃曰：“计将安出？”周瑜曰：“刘备丧妻，必将续娶，主公有一妹，极其刚烈，其侍婢数百皆带刀剑，房中兵器排列遍满，虽男子不能及也。我今上书主公，差人去荆州做媒，将刘备诈至南徐，婚约作废，软禁幽困，再令诸葛亮以荆州换备。等他交割了城池，我另有主意，如此，子敬无事矣。”鲁肃拜谢。周瑜写了书呈，送鲁肃顺水而回南徐。
船到南徐傍岸，鲁肃入见孙权，先说讨荆州一事，呈上文书。又递上周瑜书呈。孙权观书呈大喜，问肃曰：“谁可往荆州做媒？”鲁肃曰：“非吕范，吕子衡不可。”孙权即召吕范谓曰：“闻刘备丧妻，我有一妹，欲招其为婿，永结姻亲同拒曹操，请子衡即往荆州一言。”吕范欣然领命，即日收拾船只，带数从人，望荆州而来。
玄德自没了甘夫人，心情低落。忽报：“东吴吕范来到。”玄德命人请入。礼毕落座，玄德问曰：“子衡远来，必有所谕。”吕范曰：“闻皇叔丧偶，有一门亲事，范不避嫌，特来做媒，不知尊意如何？”玄德曰：“中年丧妻大不幸也，今骨肉未寒，安忍议亲。”吕范曰：“生死有命，贫富在天，故人既往，须应变面新。况人若无妻，似房无梁，皇叔贵为荆州之主，岂可中年而废人伦乎？我主吴侯有一妹，美丽贤惠，甚堪帚箕，若两家结为秦晋之好，则曹操不敢南视矣，此乃家国两全之事，皇叔不必多虑。只是太夫人甚爱独女，不肯远嫁，求皇叔至江东就婚。”玄德曰：“此事吴侯知否？”吕范曰：“不先禀吴侯，范何敢造次？”玄德曰：“我已年过半百，吴侯之妹正当妙龄，恐非当配。”吕范曰：“皇叔贵为帝胄，坐拥荆襄，仁德之名，遍布四海，乃当世英雄也。吴侯之妹，不但有沉鱼之容，更有凌云之志，常言：‘非天下英雄不嫁。’孙、刘联姻，天作之合，正所谓淑女配英雄，岂可以年齿而论之？”玄德曰：“公且少留，明日回话。”宴罢，留于馆舍。
玄德与孔明商议。孔明曰：“吕子衡做媒，乃周郎之计，欲赚主公入江东以为质，讨要荆州。亮方才占得一卦，大吉大利，明日即可使孙乾同吕范回见吴侯，面许已定，择日便去成亲。”玄德曰：“既是周郎之计，岂可轻入险地？”孔明笑曰：“周瑜虽能用计，亮略施小谋，定教他一筹莫展，不但吴侯之妹属主公，荆州亦可万无一失。”
孙乾领命，与吕范同至南徐。入见吴侯礼毕，孙权曰：“我决意将小妹招玄德为婿，候其前来成亲。”孙乾拜谢，当日即回。到了荆州，报与玄德，玄德不敢前往。孔明曰：“亮已备下三条妙计，主公尽管放心。”遂唤赵云吩咐曰：“子龙随主公入吴，领此三个锦囊，依次拆看，按计而行，可保万无一失。”赵云领命，将锦囊收入怀中。
建安十四年十月，玄德与赵云、孙乾领快船十只，随行五百余人，离了荆州往南徐进发。江水如碧，山色斑斓，云淡天高。船至南徐傍岸，赵云曰：“军师吩咐，船到南徐，即开第一个锦囊。”于是，依锦囊妙计，玄德先往拜见乔国老。
乔国老者，乃二乔之父也，居南徐。当日玄德敲锣打鼓，牵羊担酒，径往拜见，具言吕范做媒，与孙权之妹成亲之事。随行五百军士，俱披红挂彩，入南徐买办礼物，四处宣扬刘备将与孙权之妹成亲。一时，南徐城中，人尽皆知。孙权闻玄德已到，即命吕范接待，请于馆舍安歇。
乔国老兴冲冲入见吴国太贺喜。国太惊诧曰：“有何喜事？”乔国老曰：“令爱已许刘玄德为夫人，今玄德已到南徐，何故相瞒？”国太大惊，急使人去请吴侯来问，又差人速去打探。少顷，回报曰：“果有此事，刘玄德已在馆驿安歇，随行军士买办猪羊果品，准备成亲。做媒者：女家是吕范，男家是孙乾。”国太自座惊起。
孙权入见，国太怒曰：“你招刘玄德为婿，为何瞒我？”孙权吃惊曰：“哪有此事？”国太叱曰：“满城百姓人尽皆知，还想瞒我！”乔国老亦曰：“刘玄德敲锣打鼓，已拜过老夫，今特来贺喜。”孙权慨叹曰：“误会矣！此非实情，乃周瑜之计耳，以此诈刘备至南徐软禁，要他拿荆州来换，若其不从，先杀刘备，再夺荆州。”国太闻言勃然大怒，骂周瑜曰：“身为六郡八十一州大都督，自无半计取荆州，却将我女儿婚姻大事为计！如今满城皆知，杀了刘备，我女岂不未婚先寡？教她日后，如何做人？”乔国老曰：“周郎少虑，若用此计，即使得了荆州，亦必被天下人耻笑。”二老连说带骂，孙权汗颜无语。
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