吕蒙早传檄令，荆州各地，凡随关公出征将士之家，不许搅扰，且按月给与米粮。将士家人深感其恩，安堵如常。忽报关公使者至，吕蒙出城迎接，以宾礼相待。使者呈书。吕蒙看毕谓来使曰：“蒙昔日与关公结好，乃一己之私也，今日之事，乃上命所差，身不由己。荆州城中，一切如关公在时，蒙不敢擅改。”遂鸣锣开道，请来使周游城中，以观实情。
随征将士之家，争相问讯，有付家书者，有捎口信者，皆言家中安好，衣食无缺。游城毕，吕蒙宴待使者，宴罢，来使告辞而去。左右曰：“关公此时下书问罪，何其愚也。”吕蒙曰：“不然。下书是名，以探军情是实，我将计就计，借来使传信关公军中，乱其军心。”众皆叹服。
使者回见关公，具实以告。关公怒曰：“此乃吕蒙奸计，我生不能杀此贼，死亦必杀之！”使者出帐，众将校皆来探问家中情形。使者即各与家书，或告口信。诸将大喜，遂无战心。关公拔营，继续进兵，途中将士多有逃亡。
忽喊声大起，一支伏兵拥出，为首将乃是蒋钦，勒马挺枪叫曰：“云长，何不早降？”关公骂曰：“我乃汉将，岂降贼乎？”拍马直取蒋钦。战未三合，蒋钦败走，关公追杀十余里，忽听鼓响，左边韩当，右边周泰，两军杀出，蒋钦拨马回战，三路夹攻。正在混战，忽见南山冈上人头攒动，一面白旗招展，上书“荆州百姓”四个大字，山冈上众人高喊：“荆州人，速来归降。”关公大怒。忽，又有两军杀到，左是丁奉，右是徐盛，五路人马将关公围在垓心，杀声震地，鼓角喧天。关公军兵渐渐稀疏，杀到黄昏，四周山上尽是荆州兵，呼兄唤弟，叫声不绝。关公部下军心大变，皆应声而去，只剩三百余人。杀到三更，情势愈危，忽见吴兵人仰马翻，关平、廖化两路兵杀入重围，救出关公。
关平曰：“军心已乱，须依城池，以待援兵，临近麦城虽小，可暂屯兵马。”关公引残军前至麦城，分兵坚守。赵累曰：“此处地近上庸，现刘封、孟达屯兵在彼，可差人速往求救，若得这支人马接济，可待川军大至，复夺荆州。”忽报：“吴兵追至，将城围住。”关公曰：“谁敢突围，往上庸求救？”廖化应声愿往。关平曰：“我送你杀出重围！”关公即修书一封。廖化贴身收藏，提刀上马，开城而出，正撞吴将丁奉。关平奋力冲杀，丁奉败走，廖化趁势杀出重围，奔上庸而去。关平退入城中，坚守不出。
汉中王加刘封为副将，与孟达同守上庸。忽，廖化风火而至，出关公手书，声泪俱下拜曰：“关公兵败，被困麦城，情势甚危。化突围前来，望将军速发上庸之兵，以救燃眉之急，倘若迟缓，城破人亡！”刘封大惊而起，慌曰：“将军稍歇，容某计议。”廖化暂至馆驿，只待发兵。刘封问孟达曰：“叔父被困奈何？”孟达曰：“孙权亲领精兵强将，俱在荆州，曹操又统大军四十万，屯于摩坡，量麦城弹丸之地，我等山城之众，安能敌两家强兵乎？”刘封曰：“我亦知之，然关公乃我叔父也，岂能坐视？”孟达笑曰：“将军以关公为叔父，关公未必以将军为侄儿。某闻汉中王初认将军之时，关公即不悦，后，汉中王登位，欲立嗣子，问于孔明。孔明曰：‘此乃家事，问关、张可也。’汉中王即遣使问关公。关公以为将军乃养子，不可为嗣，劝汉中王远置将军于上庸山城，以杜后患。此事人人尽知，独将军不知耶？今何必为叔侄名分，而冒兵败身死之险？”
天明，刘封请廖化至曰：“山城初归，民心未附，不敢贸然发兵，恐失所守。”廖化大惊，叩头求曰：“若不发兵，关公休矣！”孟达曰：“我今既往，杯水安能救车薪之火？将军速回，静候蜀兵！”廖化涕泪苦求。刘封、孟达拂袖而去。廖化大骂出城，飞骑往成都求救。
关公在麦城苦盼救兵不到，连日苦战，手下只剩五六百人，城中粮草又尽，甚是艰难。忽诸葛瑾单骑入城来见曰：“某奉吴侯之命，特来劝谕将军。自古，识时务者为俊杰，今将军只有麦城一席之地，内无粮草，外无救兵，一旦城破，身败名裂。不如听瑾之言，归顺吴侯，复镇江汉，一可全家眷，二可保尊荣，将军意下如何？”关公蚕眉倒竖，怒雷沉吟曰：“关某乃解县一介武夫，蒙我主以手足相待，安肯临危背义？岂不闻玉可碎，不可改其白；竹可毁，不可变其节。大丈夫身死，而名垂竹帛，何憾也？你勿多言，我誓与孙权决一死战！”诸葛瑾曰：“吴侯别无它意，欲同将军共力破操，同扶汉室。”言未毕，关平拔剑欲斩之。关公止曰：“若杀此人，恐伤军师手足之情。”遂命左右轰出城外。
诸葛瑾回见吴侯曰：“关公心如铁石，不可说降。”孙权叹曰：“真忠臣也！”乃命吕范卜其休咎。吕范作卦曰：“其将远遁。”吕蒙笑曰：“此卦正合蒙之料算，关公纵有冲天之翼，也难飞出我网。”孙权曰：“计将安出？”吕蒙曰：“我料关羽兵少，必不走大路，麦城北门外，乃崎岖山道，其必经此而走。可令精兵埋伏城北，关羽至，不可拦截，只可掩杀，关公不敢恋战，必走临沮，以往西川。可先遣一支精兵，埋伏于临沮通川要经，关羽可擒矣。”孙权闻言大喜，即令潘璋引精兵两千，多带挠钩绊索，先往临沮通川要经埋伏。又命朱然引精兵三千，去城北埋伏。二将引兵而去，孙权又教吕范再卜一卦。卦成，吕范曰：“公走西北，今夜被擒。”孙权大喜，遂令众将攻打三面，留北门待关公出走。
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